全球半導體融資進(jìn)入AI時(shí)代

 近幾個(gè)月來(lái)，許多媒體報導的焦點(diǎn)都放在中國采用人臉識別(facial recognition)技術(shù)進(jìn)行廣泛的國家監控。例如最近英國《金融時(shí)報》(Financial Times)的報導，讓我們聯(lián)想到一份2015年發(fā)布的官方文件，它詳細描述了在2020年以前部署無(wú)所不在、始終可行且完全可控制的全國視頻監控網(wǎng)絡(luò )之未來(lái)愿景。

它所依據的技術(shù)就反映在業(yè)界對于人工智能(AI)和相關(guān)技術(shù)公司(包括半導體公司)的投資數據上。

以北京商湯科技(SenseTime)為例，該公司在今年第二季募得了12億美元的融資。此外，它還為中國警方提供了AI監控解決方案。就在本周，軟銀(SoftBank)的愿景基金(Vision Fund)據稱(chēng)也在考慮斥資近10億美元投資SenseTime——這家價(jià)值原已超過(guò)45億美元的SenseTime，可說(shuō)是目前全球最具有價(jià)值的AI公司。

根據GSA最新發(fā)布的市場(chǎng)觀(guān)察報告，今年第二季全球半導體產(chǎn)業(yè)共有20項募資活動(dòng)，總融資金額近17億美元，其中就包括了SenseTime的兩輪融資。相較于今年第一季，第二季融資共17億美元大約增加了6倍，同時(shí)也較去年第二季增加了13倍，其中，絕大部份的融資資金都流向了AI芯片公司。

該報告并強調在第二季的幾筆并購(M&A)交易，包括12家公司的收購案，以及3筆收購半導體部門(mén)的交易。例如，奇景光電(Himax Technologies)收購以色列視覺(jué)傳感器開(kāi)發(fā)商Emza Visual Sense，以及阿里巴巴集團(Alibaba Group)收購IC設計公司杭州中天微系統(C-Sky Microsystems)。

中國AI帶動(dòng)本土半導體人才需求

根據中國清華大學(xué)(Tsinghua University)本月發(fā)布關(guān)于中國AI發(fā)展的報告指出，從2013年到2018年第一季，中國對于A(yíng)I的投資約占全球AI總投資金額的60%。雖然投資資金是流動(dòng)的，但是高階AI人才仍然供不應求。

根據該報告，2017年中國AI市場(chǎng)價(jià)值約35億美元，其中計算機視覺(jué)、語(yǔ)音和自然語(yǔ)言處理占較大比重，這一市場(chǎng)預計將在2018年成長(cháng)75%。

而在人才方面，2017年中國AI人才庫約有18,232人，占全球所有AI人才的8.9%，而美國的AI人才則占13.9%。此外，從AI相關(guān)研究論文的數量和引用來(lái)看，中國也領(lǐng)先美國與日本，同時(shí)擁有最多的AI專(zhuān)利。

北京是吸引AI投資的首選城市，從2015年到今年第一季末，共累積450多筆交易，總共募集約2,500億元人民幣(約367億美元)；其次是上海，募集資金累積達500億元人民幣(約73億美元)。

中國技術(shù)的崛起常被西方國家懷疑涉嫌竊取IP和技術(shù)，這也被視為引發(fā)中美貿易戰的原因。然而，專(zhuān)家們認為這種貿易戰的影響有限。據中國《環(huán)球時(shí)報》(Global Times)報導，美國最近的一些舉措可能對于中國的科技產(chǎn)業(yè)帶來(lái)短期影響，但將迫使中國改善其長(cháng)期的人才發(fā)展和研究策略。北京賽迪顧問(wèn)公司(CCID Consulting)產(chǎn)業(yè)顧問(wèn)向陽(yáng)(Xiang Yang)說(shuō)：“中國在A(yíng)I方面的發(fā)展是自立自主的。例如，在用于A(yíng)I技術(shù)的芯片上，中國企業(yè)可提供穩定的供應來(lái)源。”

華創(chuàng )資本(China Growth Capital)合伙人之一熊偉銘(Wayne Shiong)表示，中國政府一直在鼓勵私人資本進(jìn)入芯片產(chǎn)業(yè)，但這還不夠。他說(shuō)，中國半導體產(chǎn)業(yè)的未來(lái)發(fā)展仍然仰賴(lài)大量的稅收補貼等優(yōu)惠政策以及人才引進(jìn)。熊偉銘曾經(jīng)投資硅谷多家芯片公司，包括深鑒科技(DeePhi Tech)——該公司不久前被賽靈思(Xilinx)收購。

熊偉銘認為，AI的成長(cháng)是中國半導體產(chǎn)業(yè)的關(guān)鍵驅動(dòng)力。由于A(yíng)I應用需要硬件基礎的同步發(fā)展，因而為芯片產(chǎn)業(yè)創(chuàng )造了機會(huì )。中國在安全監控、影像分析、運輸管理以及電動(dòng)車(chē)(EV)等領(lǐng)域的AI進(jìn)展，對于芯片和半導體產(chǎn)業(yè)的核心技術(shù)發(fā)展帶來(lái)了更大的壓力。

熊偉銘說(shuō)：“我們已經(jīng)在應用層面領(lǐng)先全球了，現在我們需要補強的是核心技術(shù)。”