一個(gè)讓我感到愉快的副產(chǎn)品是寫(xiě)信的復興。對于那些本以為電話(huà)消滅了書(shū)面交流的人而言，電子郵件、短信和無(wú)數種消息傳遞方式一定讓他們相當驚訝。
近來(lái)，讓我感興趣的是“晶體管化”的另一個(gè)意外結果就是：企業(yè)可以變成擁有數百萬(wàn)客戶(hù)的國際品牌，同時(shí)卻只有寥寥幾個(gè)員工、微乎其微的管理費用。就如人們經(jīng)常指出的那樣，優(yōu)步(Uber)不擁有任何車(chē)輛，Airbnb也不擁有任何房間。
Instagram始終是員工數量極少的經(jīng)典例子。2012年Instagram被Facebook以10億美元的價(jià)格收購時(shí)，該公司僅有13名員工，用戶(hù)數量略低于1億人。今天，Instagram的員工數量依然不多（400名），但卻擁有4億用戶(hù)。
近期我與兩家充滿(mǎn)活力的創(chuàng )業(yè)型科技公司創(chuàng )始人的談話(huà)，生動(dòng)地體現出這種Instagram現象的延續。
第一次是在紐約與LendingRobot的聯(lián)合創(chuàng )始人埃馬紐埃爾·馬羅(Emmanuel Marot)的談話(huà)。LendingRobot是一個(gè)自動(dòng)投資平臺，供人們將資金投入P2P借貸公司——主要是美國的領(lǐng)軍P2P借貸公司Lending Club，但也包括Prosper和Funding Circle。
我對金融科技并不是特別感冒，就上周Lending Club創(chuàng )始人雷諾·拉普朗什(Renaud Laplanche)辭職時(shí)的情況來(lái)看，金融科技似乎沒(méi)有得到金融業(yè)的青睞。這家公司的股價(jià)在一次內部調查的結果公布后應聲暴跌，整個(gè)行業(yè)也不復最景氣時(shí)的光景。
然而，作為一家獨立企業(yè)，創(chuàng )立已經(jīng)2年的LendingRobot聲稱(chēng)其自動(dòng)選擇最佳可選借款人的業(yè)務(wù)正在照常開(kāi)展。該公司擁有5000名客戶(hù)，這些客戶(hù)代表的資金達8000萬(wàn)美元，股東對這家公司的投資從200美元到400萬(wàn)美元不等。
我與馬羅的會(huì )面是在Lending Club股價(jià)暴跌前不久進(jìn)行的。盡管那場(chǎng)金融討論會(huì )很有教育意義，激發(fā)我想象力的難免還是支撐這家企業(yè)的技術(shù)。
LendingRobot的算法通過(guò)評定借款人的40項特質(zhì)來(lái)預測違約的可能性。該算法能夠在數毫秒內篩完數十萬(wàn)借款人，在5秒內為潛在的貸款人提供一組優(yōu)質(zhì)貸款。
那么LendingRobot有多少名員工呢？7名。該公司是否計劃擴大人員規模？
“沒(méi)有這個(gè)必要，”馬羅說(shuō)，“我們是電子公司。我們聘用了莫斯科的一個(gè)科學(xué)家團隊來(lái)改善我們的機器學(xué)習算法。事實(shí)上，我們的應用是瑞典的一個(gè)人開(kāi)發(fā)的，我們從來(lái)沒(méi)跟他見(jiàn)過(guò)面，甚至從沒(méi)跟他說(shuō)過(guò)話(huà)。”
他補充道，莫斯科那個(gè)團隊自己也把一些工作外包出去。“我相信，甚至有個(gè)在日內瓦大型強子對撞機(LHC)工作的人在幫我們干活兒。”
回到倫敦，我和What3Words的創(chuàng )始人克里斯·謝爾德里克(Chris Sheldrick)討論了企業(yè)雇員較少的明顯問(wèn)題。
What3Words正在給郵政地址帶來(lái)一場(chǎng)革命。該公司將地球表面分成了57萬(wàn)億塊（每塊3米見(jiàn)方），給每一塊分配一個(gè)3個(gè)單詞的地址。這讓包裹能夠寄送到沙漠中的一個(gè)帳篷，或者某個(gè)缺乏可靠地址的海灣國家的某個(gè)位置。
某種度上，謝爾德里克正成為一名英國科技英雄，他對科技和創(chuàng )業(yè)型公司方面的事情也有許多有趣的思考。比起我去年9月第一次見(jiàn)到他的時(shí)候，如今What3Words的人員規模擴大了——從12個(gè)人增加到了15個(gè)。如果這家公司真正成為一個(gè)數十億人都使用的國際品牌，他估計這家公司的員工會(huì )有多少人呢？不超過(guò)30人。
“What3Words是全球定位系統(GPS)坐標的編碼器和解碼器。不需要很多人維護它，這也是我們創(chuàng )立它時(shí)的部分吸引力所在。”
我請謝爾德里克說(shuō)一說(shuō)是什么讓這種似乎無(wú)限的業(yè)務(wù)可擴展性成為可能。他思索了一會(huì )兒。
“今天這些平臺的價(jià)值，”他最后說(shuō)，“在于讓很多人協(xié)同做同一件事情。很可能還有很多其他事情，是人們想要以同樣的方式去做的，有可能會(huì )有一個(gè)平臺讓他們實(shí)現愿望。”
“明年的這個(gè)時(shí)候，”他總結道，“我們就會(huì )在討論其他人是怎么實(shí)現這一點(diǎn)的。”
