專(zhuān)家觀(guān)點(diǎn)：專(zhuān)利應避免被持有者挾持

IEEE標準協(xié)會(huì )最近更新其專(zhuān)利政策，對大多數參與標準開(kāi)發(fā)的廠(chǎng)商以及全世界的消費者來(lái)說(shuō)是一大進(jìn)步；那些更新受到法律、常識以及標準開(kāi)發(fā)參與者(包括IEEE標準組織絕對多數成員)的強力支持。盡管如此，他們還是遭遇挑釁且誤導性的攻擊──來(lái)自那些無(wú)法再利用標準體系來(lái)讓自家專(zhuān)利“賺大錢(qián)”的少數人。

 

Cisco 是支持IEEE改變的公司之一，其他同志還包括Apple、Broadcom、Dell、HP、Intel、Marvell、Microsoft、Verizon等等許多公司，都是創(chuàng )新者。光是Cisco一家公司，每年都花數十億美元投入研發(fā)，收獲的創(chuàng )新成果包括在網(wǎng)絡(luò )技術(shù)領(lǐng)域的堅強專(zhuān)利陣容，其中有大多數是布置了由IEEE與其他組織所訂定之標準的專(zhuān)利。我們透過(guò)布置諸如Wi-Fi、以太網(wǎng)絡(luò )以及實(shí)現因特網(wǎng)的各種路由標準，貢獻那些專(zhuān)利創(chuàng )新供大眾使用。

 

讓所有這些成功、創(chuàng )新企業(yè)團結在一起的，是認為承諾以合理且非歧視性條款(reasonable and non-discriminatory，RAND)授權專(zhuān)利應該意味著(zhù)什么的簡(jiǎn)單信念；這種承諾應該意味著(zhù)的其中一件事，是參與標準開(kāi)發(fā)的專(zhuān)利權持有人，不能藉由威脅標準布置者不得銷(xiāo)售產(chǎn)品而在授權協(xié)商中取得優(yōu)勢地位。

 

如果標準布置者愿意讓中立的法官或仲裁者設定布置Wi-Fi所需專(zhuān)利的授權費率，專(zhuān)利權持有人就不能要求法院或任何主管機關(guān)禁止布置Wi-Fi的接取點(diǎn)設備或基頻處理器之銷(xiāo)售。更新版的IEEE專(zhuān)利政策讓這樣的原則更佳清楚。RAND授權承諾也意味著(zhù)專(zhuān)利權持有者所收取的權利金，應該是根據其專(zhuān)利添加于標準上的價(jià)值，而非整個(gè)專(zhuān)利的價(jià)值；這才是更新版IEEE專(zhuān)利政策的精隨。

 

更新版政策也定義了法院或仲裁者能用來(lái)判定合理授權費率的附加可選因素，其中之一著(zhù)重于來(lái)自多個(gè)專(zhuān)利持有者索取的多筆權利金堆棧(stacking)狀況；那些專(zhuān)利持有者各自聲稱(chēng)擁有布置某個(gè)標準例如Wi-Fi或以太網(wǎng)絡(luò )所需的專(zhuān)利。

 

這種數十甚至上百專(zhuān)利持有者索取多筆權利金的案件(最近法院曾經(jīng)判定過(guò)，布置某個(gè)版本的Wi-Fi會(huì )遇到3,000種專(zhuān)利)，可能造成消費性電子產(chǎn)品、傳感器，或其他低成本、高產(chǎn)量設備布建某個(gè)標準的實(shí)際障礙。藉由讓法院專(zhuān)注于權利金堆棧的案件，更新版的IEEE專(zhuān)利政策能提供生產(chǎn)那些設備的廠(chǎng)商對于他們目前銷(xiāo)售之產(chǎn)品長(cháng)期能賺到錢(qián)的更大確定性。

 

更新版政策也能給予供應鏈所有層級的企業(yè)保證，他們能授權布置IEEE標準所需的專(zhuān)利；多年來(lái)，IEEE標準開(kāi)發(fā)的參與者都被要求承諾授權專(zhuān)利給“數量不受限制的申請者”，但實(shí)際上專(zhuān)利持有者往往拒絕授權給芯片業(yè)者，而偏好授權給“有錢(qián)賺的地方”，追隨那些手機、Wi-Fi接取點(diǎn)等設備的制造商。

 

某家利用專(zhuān)利賺錢(qián)的公司就曾大言不慚地表示，只授權給設備廠(chǎng)商：“有一個(gè)最大的優(yōu)勢…就是權利金收入會(huì )更高，因為我們是以?xún)r(jià)格更昂貴的產(chǎn)品來(lái)計算權利金。”而更新的IEEE專(zhuān)利政策，則是以更明確的原則來(lái)因應以上狀況；也就是說(shuō)，如果零組件制造商像是Broadcom與Intel，生產(chǎn)了布置了某個(gè)標準一部分的處理器，就取得了所布建之專(zhuān)利創(chuàng )新的授權。

 

為何有部分專(zhuān)利持有者反對IEEE的更新版專(zhuān)利政策，其實(shí)很容易理解──對那些積極以專(zhuān)利賺錢(qián)、并做為其業(yè)務(wù)模式之一的公司來(lái)說(shuō)，如果標準程序無(wú)法被利用來(lái)提升其專(zhuān)利價(jià)值、使其超越?jīng)]有標準時(shí)的價(jià)值，那會(huì )是他們的損失。但是，標準程序存在的目的不是為了圖利少數專(zhuān)利持有者，而是為了簡(jiǎn)化產(chǎn)品的推出以及全球消費者在使用時(shí)的互操作性。

 

在InterDigital 執行長(cháng)Bill Merritt 日前發(fā)表的文章“我們反對IEEE新專(zhuān)利政策的理由”中，這種賺錢(qián)的心態(tài)昭然若揭，值得檢視并提出反駁：

 

˙Merritt先生聲稱(chēng)，IEEE專(zhuān)利政策的改變“僅有少數設備制造商支持”，事實(shí)上，參與IEEE的絕對多數成員多年來(lái)都支持那些改變。

 

˙Merritt先生聲稱(chēng)，改變的結果是“閉門(mén)會(huì )議”的結果，事實(shí)上IEEE更新專(zhuān)利政策的考慮過(guò)程有過(guò)多次公開(kāi)討論與公開(kāi)征求意見(jiàn)，相關(guān)評論與響應可以參考此連結。

 

˙對于那些積極以專(zhuān)利賺錢(qián)的廠(chǎng)商所提起的反壟斷異議，Merritt先生聲稱(chēng)是被“司法部那些沒(méi)有產(chǎn)業(yè)界經(jīng)驗、以經(jīng)濟立論而非現實(shí)世界的案例來(lái)思考的人士”所駁回；事實(shí)上，在美國司法部發(fā)行2月號商業(yè)審查信函(Business Review Letter)批準IEEE的專(zhuān)利政策更新 (參考連結)之前，其律師與經(jīng)濟學(xué)者已經(jīng)花了好幾個(gè)月的時(shí)間聽(tīng)取現實(shí)世界廣泛利益團體的觀(guān)點(diǎn)，其中應該也包括InterDigital在內。

 

最后司法部與大多數產(chǎn)業(yè)界人士都認同，更新后的IEEE專(zhuān)利政策可藉由避免標準布置者被專(zhuān)利持有者挾持，以及讓授權協(xié)商的參與者更了解布置標準所需的哪些專(zhuān)利是有價(jià)值的，來(lái)推動(dòng)創(chuàng )新與市場(chǎng)競爭。支持IEEE新專(zhuān)利政策的Cisco與其他科技業(yè)領(lǐng)導廠(chǎng)商都同意，IEEE所做的有益于產(chǎn)業(yè)創(chuàng )新以及我們所服務(wù)的廣大客戶(hù)群。