蘋(píng)果與高通之爭，將沖擊無(wú)線(xiàn)產(chǎn)業(yè)

隨著(zhù)美國聯(lián)邦貿易委員會(huì )(FTC)展開(kāi)調查，以及在中國、德國和美國等地的多項法律訴訟將在未來(lái)幾個(gè)月陸續做出裁決，蘋(píng)果(Apple)和高通(Qualcomm)之間的專(zhuān)利戰正持續升溫中。

然而，從各種言論和新聞報導來(lái)看，大家很容易就忘記真正的問(wèn)題所在以及其間的利害關(guān)系。事實(shí)上，雙方爭議的重點(diǎn)在知識財產(chǎn)權(IP)的授權模式，以及與無(wú)線(xiàn)產(chǎn)業(yè)有關(guān)的授權費率。而其影響及就在于投資的比重以及創(chuàng )新。

這不僅僅是一場(chǎng)蘋(píng)果與高通的戰爭，而是攸關(guān)整個(gè)無(wú)線(xiàn)產(chǎn)業(yè)。作為一家領(lǐng)先的創(chuàng )新者和IP授權商，高通既不是第一家也不會(huì )是最后一家成為蘋(píng)果目標的公司。

專(zhuān)利代表IP。在許多情況下，IP被獨家保留作為一項競爭門(mén)坎，并不會(huì )輕易授權給其他公司。如果有一家公司侵犯了IP，持有人可以透過(guò)法律手段尋求賠償或采取其他行動(dòng)。

有些情況下，IP持有人愿意無(wú)償提供其IP給任何人使用。這通常是為了建立開(kāi)源(open-source)的硬件或軟件標準。而在其他情況下，IP持有人選擇將IP授權給價(jià)值鏈的特定部份或可能是價(jià)值鏈的所有部份。

以半導體產(chǎn)業(yè)的情況來(lái)看，IP通常由IP持有人授權給半導體供貨商。然而，在無(wú)線(xiàn)產(chǎn)業(yè)中，IP被授權給ODM或OEM——主要是終端裝置制造商，包括智能型手機以及汽車(chē)等。

這種授權模式是由愛(ài)立信(Ericsson)、摩托羅拉(Motorola)和諾基亞(Nokia)等早期無(wú)線(xiàn)供貨商開(kāi)創(chuàng )的。然而，無(wú)線(xiàn)產(chǎn)業(yè)經(jīng)過(guò)多年來(lái)的變化已經(jīng)與早期不一樣了，授權模式也實(shí)現了前所未有的創(chuàng )新程度。

一般的智能型手機可能使用高達數百萬(wàn)項專(zhuān)利，包括從用于通訊的無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )技術(shù)到手機上執行的用戶(hù)接口和應用程序(App)等。更重要的是，它讓任何人和每個(gè)人都可以在當今世界上最流行的運算和通訊平臺上進(jìn)行創(chuàng )新。以半導體產(chǎn)業(yè)而言，它讓任何半導體公司都可以因此進(jìn)入市場(chǎng)，而不必擔心IP持有人和/或競爭的半導體公司采取報復行動(dòng)。

在智能型手機發(fā)展初期，德州儀器(TI)是當時(shí)行動(dòng)SoC領(lǐng)域的領(lǐng)導廠(chǎng)商之一，同時(shí)間還有十幾家半導體公司積極切入這個(gè)市場(chǎng)。隨著(zhù)時(shí)間的進(jìn)展，諸如英特爾(Intel)、飛思卡爾(Freescale)、Nvidia和TI等許多公司陸續退出市場(chǎng)，而其他業(yè)者，如聯(lián)發(fā)科技(MediaTek)和幾家中國新創(chuàng )公司則開(kāi)始進(jìn)入市場(chǎng)。此外，蘋(píng)果、華為(Huawei)和三星(Samsung)等三家全球智能型手機出貨量的領(lǐng)導廠(chǎng)商，也開(kāi)始設計自家的SoC。

在同一時(shí)期，行動(dòng)SoC的性能已經(jīng)進(jìn)步到接近PC處理器了，無(wú)線(xiàn)接口達到或超過(guò)了有線(xiàn)界面，而且由于整合了新技術(shù)和應用，智能型手機已經(jīng)變成為全球一半以上人口提供拍照、錄像、玩游戲、看影片、電子通訊和社交網(wǎng)絡(luò )等應用的主要裝置了。目前使用中的智能型手機數量甚至超過(guò)全球人口總數。這一切都是由于這種獨特授權模式帶來(lái)的直接創(chuàng )新結果。

影響創(chuàng )新與研發(fā)？

蘋(píng)果從這種模式中受益匪淺。雖然蘋(píng)果可說(shuō)是技術(shù)創(chuàng )新者，特別是在裝置和平臺設計方面；但是，蘋(píng)果是智能型手機市場(chǎng)的后來(lái)者，并沒(méi)有自己的無(wú)線(xiàn)技術(shù)。因此，與許多科技公司一樣，蘋(píng)果更希望掌握使用的所有技術(shù)——這正是我們經(jīng)常說(shuō)的“非我所創(chuàng )”(NIH)癥候群。隨著(zhù)時(shí)間的進(jìn)展，蘋(píng)果已經(jīng)開(kāi)發(fā)或積極地收購了許多IP和技術(shù)，但還稱(chēng)不上是對于無(wú)線(xiàn)產(chǎn)業(yè)核心的無(wú)線(xiàn)技術(shù)之重要貢獻者。

授權給裝置制造商的核心技術(shù)通常被稱(chēng)為標準必要專(zhuān)利(SEP)，但還有其他數百萬(wàn)的非必要專(zhuān)利也有助于智能型手機的規格和功能。SEP IP持有人同意以公平、合理和非歧視(FRAND)條款授權該技術(shù)。至少，裝置制造商必須取得SEP授權，而且可能還需要向IP持有人取得其他非必要專(zhuān)利的授權。

蘋(píng)果的問(wèn)題就在于該公司透過(guò)其IP合作伙伴來(lái)支付授權費用，特別是SEP。 根據Tirias Research估計，蘋(píng)果為每支iPhone付給所有IP持有人的數百項專(zhuān)利使用費還不到20美元。這表示在該公司數十億美元的研發(fā)(R&D)投資中，iPhone X的成本占不到2%。此外，這些比重還會(huì )隨著(zhù)時(shí)間演進(jìn)而降低，即使整體專(zhuān)利庫增加了。

但是，蘋(píng)果每讓IP成本降低1美元，就可以帶來(lái)每年超過(guò)2億美元的利潤。蘋(píng)果也向全球監管機構提出投訴，以尋求改變授權模式，要求將半導體IP授權推向芯片供貨商，而非OEM。(值得注意的是，蘋(píng)果并不是唯一一家尋求此項變更的OEM。)

這可能會(huì )迫使所有的IP持有人直接授權給智能型手機價(jià)值鏈的特定部份，而不是完全著(zhù)眼于終端裝置?？傊?，授權費用的顯著(zhù)降低以及授權模式的改變，可能對無(wú)線(xiàn)市場(chǎng)帶來(lái)巨大影響。

Apple iPhone XS

授權費率主要由市場(chǎng)經(jīng)過(guò)很長(cháng)一段時(shí)間后設定，并隨時(shí)間的推移因市場(chǎng)而不斷變化。透過(guò)試圖推動(dòng)監管機構或市場(chǎng)降低蘋(píng)果和其他產(chǎn)業(yè)的專(zhuān)利費率，可能會(huì )對未來(lái)的研發(fā)投資產(chǎn)生重大影響。

然而，授權模式的變化可能會(huì )產(chǎn)生更大的影響。如果每個(gè)IP持有人都從價(jià)值鏈的每個(gè)部份尋求授權用/權利金，那么智能型手機的平均成本將比現在更高出許多倍，而且可能在價(jià)值鏈的各個(gè)層面阻礙新的供貨商進(jìn)入市場(chǎng)。整體而言，這將會(huì )減少創(chuàng )新，并可能由于裝置定價(jià)和取得新技術(shù)的費用而傷害消費者。

過(guò)去幾周以來(lái)，美國聯(lián)邦地方法院法官高蘭惠(Lucy Koh)發(fā)布初步裁決，即高通必須授權給其他芯片供貨商，盡管全球其他政府機構都支持授權模式和授權費用。這最終可能會(huì )透過(guò)與FTC的協(xié)議或上訴而加以推翻。

為了因應這一監管攻擊，高通已申請專(zhuān)利侵權，并在美國ITC和中國法院的裁決定勝訴，因而禁止了大部份現有iPhone機型進(jìn)口到中國。但這些決定也可能在上訴時(shí)推翻。

然而，這些裁決及其對于兩家公司造成的潛在財務(wù)沖擊如今達到了最高峰，很可能促使雙方在未來(lái)幾個(gè)月針對這些糾紛達成和解?，F在要說(shuō)最后的結果還為時(shí)過(guò)早，但無(wú)線(xiàn)產(chǎn)業(yè)的命運看來(lái)仍陷于危機……