為何RISC-V在中國遭遇冰火兩重天？

前言：如果你與不同的對象討論，他們對于RISC-V架構在中國的發(fā)展前景看法可能也不同。一些說(shuō)RISC-V即將起飛，一些則認為它正日益萎縮中?！禘E Times》資深記者Junko Yoshida和Rick Merritt分別尋找RISC-V架構在中國發(fā)展的真相，最終得出了兩種完全不同的結論。

Rick Merritt根據在硅谷參與RISC-V會(huì )議的供應商指出，RISC-V在中國的成長(cháng)動(dòng)能強勁。IP供應商晶心科技(Andes Technology)詳細介紹了使用開(kāi)放來(lái)源指令集架構(ISA)的6顆核心以及開(kāi)發(fā)中的4顆核心；另一家中國廣州供應商高云半導體(Gowin)也展示采用RISC-V的FPGA。

但根據Junko Yoshida在中國采訪(fǎng)發(fā)現，確實(shí)有很多“買(mǎi)家”對RISC-V核心感興趣。而當她試圖在上海尋找想利用RISC-V指令集的“開(kāi)發(fā)商”時(shí)，結果卻令人大失所望…

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如果你問(wèn)我“免費”且“開(kāi)放來(lái)源”的RISC-V架構應該可以在哪一個(gè)國家落地生根？我很確定應該就是中國。

從中國的產(chǎn)業(yè)發(fā)展史來(lái)看，雖然政府過(guò)去曾經(jīng)投資于各種CPU，但中國從未開(kāi)發(fā)出本土CPU。因此，很自然地，中國工程界也將順勢切入RISC-V架構。對吧？

RISC-V基金會(huì )

先別急著(zhù)下定論。正如Rick Merritt在硅谷的報導，中國確實(shí)有很多“買(mǎi)家”對于RISC-V核心感興趣。但是，當我在上海試著(zhù)尋找想利用RISC-V指令集的“開(kāi)發(fā)商”時(shí)，結果卻令人大失所望。

理論上，RISC-V架構應該可以為中國工程師提供亟需的公平競爭環(huán)境。但現實(shí)情況是，中國和RISC-V似乎并不兼容——至少目前還是如此。原因如下：

首先，大多數的中國芯片供應商已經(jīng)在A(yíng)rm上投入了大量資金，并因此獲益匪淺。如今想要擺脫與Arm的關(guān)系并不容易。

這是因為Arm架構已經(jīng)建立了完善的生態(tài)系統以及為Android智能手機提供了首選處理核心，設計和開(kāi)發(fā)Android手機芯片的本地公司為什么還會(huì )想轉向其他架構？

其次，RISC-V也不是完全免費的核心。當然，RISC-V架構提供免費的開(kāi)放來(lái)源源指令集(ISA)。但這并不表示如果一家中國公司可以從RISC-V基金會(huì )取得大量的“免費核心”。

第三，開(kāi)發(fā)CPU需要幾種專(zhuān)業(yè)的設計專(zhuān)業(yè)知識。這些專(zhuān)業(yè)包括電子邏輯、編譯程序和操作系統。中國設計師需要具備現代化、高質(zhì)量通用計算機指令集的第一手經(jīng)驗。

第四，RISC-V目標在于建立一個(gè)統一的社群。從許多社群計劃來(lái)看，亞洲工程師通常往往更渴望從社群中“接受”而不是“貢獻”。正如芯原科技(VeriSilicon)首席執行官戴偉民所說(shuō)的，“中國工程師并不習慣‘上傳’其想法。他們應該從這方面開(kāi)始學(xué)習。”

第五，中國科技界善于制造“分裂”。一次又一次，當某一種標準在世界上的其他地方建立后，熱切希望打造中國自有標準的中國公司，也會(huì )著(zhù)手建立一種具有中國風(fēng)味的變化版“標準”（小編：比如五花八門(mén)的安卓？）。盡管因此而“衍生”的中國標準很少獲得其他地方的使用，但要讓每個(gè)人都同意擁有統一基礎的價(jià)值仍難以逾越中國科技界“例外主義”(exceptionalism)的鴻溝。

戴偉民舉了一個(gè)例子。他說(shuō)最近在中國有人在推動(dòng)一個(gè)名為‘RISC-F’的團體，當然這可不是‘RISC-V’。他說(shuō)自己忍不住開(kāi)口問(wèn)問(wèn)：“你在開(kāi)玩笑嗎？”他說(shuō)，有些中國人顯然認為，如果是“開(kāi)放且免費的”，那么他們當然可以自由地做任何想做的事情。但這又錯了。

RISC-V：AI和IoT的匯流

在此背景下，一個(gè)名為“中國RISC-V產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟”(CRVIC)的新產(chǎn)業(yè)組織于2018年9月正式激活，并于上個(gè)月舉行了首次會(huì )議。以戴偉民為主導的這個(gè)產(chǎn)業(yè)組織目前大約有60家成員公司。戴偉民說(shuō)，CRVIC的任務(wù)十分明確。“我們的重點(diǎn)是推動(dòng)RISC-V在中國的商用化。”

該產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟期望追蹤和分享RISC-V在中國的各種舉措進(jìn)展——包括推出商用RISC-V產(chǎn)品、單位數量以及大學(xué)開(kāi)始教授RISC-V的課程等。戴偉民說(shuō)：“我們也希望提供兼容于RISC-V的服務(wù)。”

由于全球市場(chǎng)在物聯(lián)網(wǎng)(IoT)和人工智能(AI)的影響下持續分化，戴偉民看好RISC-V架構于此關(guān)鍵時(shí)刻崛起的重要性。一方面，IoT市場(chǎng)越來(lái)越零散。另一方面，AI需要異質(zhì)系統。許多專(zhuān)家都認為，傳統的計算架構越來(lái)越難以在各種特定領(lǐng)域AI應用中有效地處理數據。

戴偉民說(shuō)：“我并不是說(shuō)Arm或X86正逐漸消失，而是將會(huì )與RISC-V架構共存。”

但隨著(zhù)眾多的IoT變化增加，推廣RISC-V背后的想法是，較小的系統公司可以從新的處理核心中受益，而無(wú)需向Arm支付嚴格的授權費用。同樣地，戴偉民解釋說(shuō)，對于A(yíng)I應用，硬件可以使用從GPU、DSP和FPGA到AI硬件加速器等各種方法。

物聯(lián)網(wǎng)設備的全球嵌入式CPU市場(chǎng)

中國不止一家產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟

除了9月誕生的CRVIC，位于北京的中國科學(xué)院計算技術(shù)研究所(ICT)上周在浙江烏鎮召開(kāi)世界互聯(lián)網(wǎng)大會(huì )，并成立了“中國開(kāi)放指令生態(tài)系統(RISC-V)聯(lián)盟”。

ICT成立中國開(kāi)放指令生態(tài)系統(RISC-V)聯(lián)盟

由于ICT是CRVIC的成員之一，因此，新成立的這個(gè)聯(lián)盟與CRVIC究竟有何不同目前仍不清楚。有鑒于ICT與中國政府之間的關(guān)系密切，該組織似乎更專(zhuān)注于將RISC-V用于國防、衛星和其他政府主導的相關(guān)應用，以及因應國家需求的客制RISC-V架構。

與此同時(shí)，RISC-V基金會(huì )宣布任命半導體產(chǎn)業(yè)資深人士方之熙(Jesse Zhixi Fang)為RISC-V基金會(huì )新成立的中國顧問(wèn)委員會(huì )主席。方之熙可望成為美國RISC-V基金會(huì )與中國顧問(wèn)委員會(huì )之間的聯(lián)絡(luò )人。

中國自家的RISC-V芯片？

雖然中國投入芯片開(kāi)發(fā)不久，才剛剛在RISC-V市場(chǎng)上嶄露頭角，但中國已經(jīng)有幾家知名公司在此領(lǐng)域崛起了。

包括杭州中天微系統(C-Sky)、北京君正集成電路公司(Ingenic Semiconductor)、致象爾微電子(Tangram Technologies)、華米科技(Huami)和芯來(lái)科技(Nuclei System Technology)。

中國RISC-V聯(lián)盟成員——部份名單

中天微系統已在今年被阿里巴巴(Alibaba)收購了，最近并更名為“平頭哥半導體”(Honey Badger)，該公司將在打造阿里巴巴半導體集團上發(fā)揮重要作用。

平頭哥半導體總部位于杭州，是一家致力于32位高性能和低功耗嵌入式CPU的IC設計公司。

總部位于北京的君正集成電路公司成立于2005年，采用MIPS32架構設計超低功耗、高性能的XBurst CPU。

今年9月，小米支持的華米科技推出了黃山1號(Huangshan No. 1)——號稱(chēng)全球首款支持AI的可穿戴設備芯片組。華米科技正是使用RISC-V指令集開(kāi)發(fā)這款芯片。

致象爾微電子專(zhuān)注于開(kāi)發(fā)智能、高性能、低功耗和安全/隱私的IoT芯片。該公司的產(chǎn)品采用異質(zhì)多核心架構，在嚴苛的功率限制下為各種邊緣計算應用實(shí)現高能效，包括高傳真語(yǔ)音識別與指紋識別等應用。

芯來(lái)科技雖然是一家新創(chuàng )公司，但卻是中國最積極投入RISC-V的業(yè)者之一。據戴偉民介紹，該公司創(chuàng )辦人，同時(shí)也是第一本RISC-V中文書(shū)的作者——胡振波，開(kāi)發(fā)了中國第一款開(kāi)放來(lái)源的RISC-V核心——Hummingbird E203。此外，該公司還發(fā)布了用于IoT應用的N200系列超低功耗RISC-V核心IP。