ASML這次學(xué)聰明了，上菜前請供貨商們先付賬

英特爾(Intel)投資設備商 ASML 公司 41億美元的舉動(dòng)，跟在餐廳侍者上菜前就先付賬的做法沒(méi)有什么不同。但 ASML 有理由這樣做。10年前，當半導體產(chǎn)業(yè)開(kāi)始從200mm晶圓過(guò)渡到300mm晶圓時(shí)，芯片制造商們便說(shuō)服工具供貨商來(lái)為新制程的研發(fā)買(mǎi)單，并承諾他們將憑 借著(zhù)強勁的芯片銷(xiāo)售來(lái)回饋給新系統。然而，當網(wǎng)絡(luò )泡沫來(lái)臨時(shí)，他們卻溜之大吉，更大的意外是──芯片制造商決定推遲部署300mm產(chǎn)能。

 

可想而知許多設備界的高層有多痛苦了。特別是幾年前，芯片制造商又談?wù)摮?50mm晶圓轉移的談話(huà)之際。

 

許多人打從一開(kāi)始就對450mm能否成真抱持懷疑態(tài)度?，F在看來(lái)，450mm是不可避免的，盡管傳統的看法都認為只有少數幾家芯片制造商──特別是英特爾(Intel)、三星電子(Samsung Electronics)、臺積電(TSMC)和 Globalfoundries 等公司有能力建造450mm生產(chǎn)線(xiàn)。

 

而 且，從提出450mm開(kāi)始，業(yè)界就充斥著(zhù)許多辯論，包括工具供貨商和他們的客戶(hù)將如何分配轉移到新晶圓尺寸的相關(guān)研發(fā)成本。市調機構 Gartner 的分析師Bob Johnson本周說(shuō)，450mm的累計研發(fā)成本將達170億美元，而今年度大約占20億美元。而其它機構則有各式各樣不同的預估數字。

 

一 些剛萌芽的研究項目正在努力進(jìn)行研發(fā)，其中包括由英特爾(Intel)、三星電子(Samsung Electronics)、臺積電(TSMC)和 Globalfoundries等芯片巨擘共同組成，耗資48億美元的「全球450聯(lián)盟(Global 450 Consortium)」在內。

但 對部份工具制造商來(lái)說(shuō)，這些遠遠不夠。微影設備供貨商 ASML Holding NV公司眼見(jiàn)450mm一再延宕的困境。要轉移到450mm，將會(huì )需要全新的微影設備，以及可支持更大尺寸、重量更重的晶圓，而不會(huì )發(fā)生震動(dòng)的載臺，以避 免因震動(dòng)而導致無(wú)法作出精確的微影曝光。 ASML 公司已經(jīng)預見(jiàn)到，僅有少數芯片制造商會(huì )購買(mǎi)新工具，投資報酬率將非常有限。

 

當然，ASML早已投入450mm晶圓的研發(fā)，但這是在該公司激活一個(gè)創(chuàng )新的客戶(hù)合作計劃，要求希望轉移到450mm晶圓，以及獲得超紫外光(EUV)微影技術(shù)的芯片制造商，也共同投入新技術(shù)的研發(fā)。

 

本 周一(7月9日)，英特爾宣布以41億美元收購ASML公司15%股份，加快450mm和EUV技術(shù)發(fā)展。其中除了超過(guò)30億美元是用在收購ASML股份 外，英特爾也針對新技術(shù)的開(kāi)發(fā)挹注10億美元。當然，英特爾也承諾將進(jìn)一步采購450mm和EUV技術(shù)的開(kāi)發(fā)和生產(chǎn)工具。

 

三星、臺積電必須買(mǎi)單

 

ASML 還將再出售另外10%的股份給其它希望發(fā)展450mm晶圓和EUV微影工具的芯片制造商。該公司目前正在和三星、臺積電討論。若這些公司拒絕或同意參與， 但并未買(mǎi)下10%股份，ASML公司仍愿意出售剩余部份，并將邀請其它公司加入。 (由于A(yíng)SML訂定的條款，英特爾的股份收購上限為15%。)

 

整件事看起來(lái)，確實(shí)像上餐前就先把賬給付掉。但ASML有理由這樣做。 ASML不會(huì )在錢(qián)沒(méi)到位以前就先投資450mm。由于A(yíng)SML在微影市場(chǎng)舉足輕重，因此沒(méi)有ASML投入，450mm就很難發(fā)展。

 

在 朝450mm 轉移的過(guò)程中，英特爾將獲得最大利益。該公司財務(wù)長(cháng)Stacy Smith表示，預計轉移到450mm將為英特爾節省超過(guò)100億美元的制造成本。因此，英特爾只要求ASML報出價(jià)錢(qián)，毫無(wú)疑問(wèn)，財大氣粗的英特爾也將 讓想轉移到450mm和EUV微影技術(shù)的競爭對手獲益，因為最終他們也能獲得相關(guān)工具。

英特爾已經(jīng)買(mǎi)下15%股份了。即使英 特爾是唯一一家入股ASML，直接支持其技術(shù)發(fā)展的芯片公司，這家全球最大的芯片制造商也將在每一次競爭對手掏出支票簿來(lái)準備購買(mǎi)新工具時(shí)，搶先一步贏(yíng)得 先機。ASML公司發(fā)言人表示，英特爾態(tài)度非常堅定，因為他們看到了開(kāi)發(fā)這些技術(shù)的利益所在。

 

無(wú)論是三星、臺積電，或是任何 其它的芯片供貨商會(huì )入股ASML公司都有待觀(guān)察。入股ASML確實(shí)有些好處，特別是在英特爾也投下鉅資之際，毫無(wú)疑問(wèn)，ASML必然會(huì )開(kāi)發(fā)450mm工具 (還有EUV，盡管該技術(shù)距離成熟還很遙遠)。一旦ASML的工具準備就緒，包括三星、臺積電和其它任何想跟進(jìn)的廠(chǎng)商，都得付錢(qián)購買(mǎi)新工具。

 

但三星和臺積電將做出明智抉擇，并將參與其中。當450mm工具就緒時(shí)，領(lǐng)先的芯片制造商將會(huì )立即需要它們。如果三星和臺積電放棄這個(gè)機會(huì )，他們獲得新工具的順序就會(huì )排在英特爾之后了。

 

英 特爾已經(jīng)獲得15%的ASML股權，三星和臺積電也都有可能出資買(mǎi)下其它可出售股份，不過(guò)這些都是無(wú)投票權股份。依常理來(lái)看，當客戶(hù)真的決定對設備商挹注 研發(fā)資金共同開(kāi)發(fā)新技術(shù)時(shí)，他們通常會(huì )大加宣揚。三星、臺積電和任何其它可能投資的公司若再不展開(kāi)行動(dòng)，屆時(shí)就可能會(huì )發(fā)現自己被拒于新技術(shù)的門(mén)外。