芯片霸主寧有種乎？AMD受夠Intel的欺壓了

不久前，超微(AMD)提出了結盟芯片界同業(yè)共同成立“異構系統架構”組織(Heterogeneous System Architecture, HSA)的大膽舉動(dòng)，并宣布將在其 APU 中添加 ARM Cortex A5 處理器 (用于提升安全能力)，種種措施，都說(shuō)明了這家處理器供貨商對于常年屈居于英特爾(Intel)之下似乎已感到厭倦，而現在，藉由全新的策略，AMD可望煥然一新。

 

AMD公司正在積極建立一個(gè)以 HSA 組織為中心的嶄新生態(tài)系統，旨在提高使用其 APU 的應用數量，以推推動(dòng)異構運算成為開(kāi)發(fā)社群中的主流。

 

“我們將公司的未來(lái)押注在異構運算上，”AMD全球業(yè)務(wù)部資深總裁兼總經(jīng)理Lisa Su表示。“我們相信，我們可以改變世界，而這將是運算領(lǐng)域的未來(lái)。”

 

AMD資深副總裁兼首席技術(shù)官Mark Papermaste則指出，AMD嶄新的策略，將使其能以更加靈活的方式提供IP，為客戶(hù)帶來(lái)更多價(jià)值。

 

自 2011年推出首顆APU以來(lái)，AMD稱(chēng)目前該公司已售出了約4,000萬(wàn)顆的APU。Su表示，在全球12家一線(xiàn)OEM業(yè)者中，就有11家正在出貨內含 APU的平臺。然而，目前要推動(dòng)異構運算仍然有難度。AMD估計，大約有十萬(wàn)名開(kāi)發(fā)人員擁有開(kāi)發(fā)平行運算軟件所需的技巧和經(jīng)驗，這些開(kāi)發(fā)人員必須熟悉多種 語(yǔ)言和許多種不同版本的程序。而這些開(kāi)發(fā)者相當稀有，有時(shí)候他們會(huì )被稱(chēng)為“忍者”，Adobe Systems公司資深副總裁暨首席架構師Tom Milloy說(shuō)。

 

AMD的目標就是是增加“忍者”的數量──或更準確點(diǎn)來(lái)說(shuō)，是集結大家的努力來(lái)減少異構運算編程的復雜性。

 

 

 

據 Su表示，AMD希望透過(guò)HSA基金會(huì )讓APU成為易于編程的主流CPU，增加開(kāi)發(fā)人員可以使用的產(chǎn)品選項。但她也指出，主要瓶頸都集中在軟件部份，而目 前包括德州儀器(TI)、ARM、聯(lián)發(fā)科(MediaTek)和 Imagination Technology等HSA 的成員都致力于解決這個(gè)問(wèn)題。AMD的愿景始于去年，當時(shí)該公司邁出了大膽的第一步──采取開(kāi)放架構，以推動(dòng)建立開(kāi)放原始碼API，這使得AMD和其它晶片廠(chǎng)商得以開(kāi)始提供專(zhuān)有硬件。AMD表示，HSA成員公司都將開(kāi)始建立開(kāi)發(fā)工具、軟件開(kāi)發(fā)工具包、庫、文件等。

 

“在我們推動(dòng)業(yè)界建構出一個(gè)開(kāi)放的生態(tài)系統以前，我們希望明確地定義標準，”Su說(shuō)。

大膽的轉變

 

AMD的想法可說(shuō)是大刀闊斧的轉變。這家公司過(guò)去一直因為缺乏決斷力和明確的發(fā)展方向而飽受批評。

 

“對我來(lái)說(shuō)，這是令人印象最深刻的事情，”Tirias Research公司創(chuàng )辦人兼首席分析師Jim McGregor說(shuō)。據AMD的說(shuō)法：這就是我們想走的方向，也是我們想要建立的目標。

 

Insight64 首席分析師Nathan Brookwood也對多家重量級公司參與HSA的舉動(dòng)給予高度肯定。Brookwood表示，AMD的異構運算構想始于該公司在2006年收購ATI Technologies公司，這是AMD目前應用在A(yíng)PU中的最主要繪圖技術(shù)。

 

“AMD的地位一直不斷遭受侵蝕，”Brookwood說(shuō)。“但若HSA可以將所有參與公司緊密結合，這對AMD和整個(gè)產(chǎn)業(yè)都有益處。

 

AMD表示，作為HSA基金會(huì )的創(chuàng )始合伙人僅僅是個(gè)開(kāi)端。該公司暗示道，在未來(lái)的幾個(gè)月內，還希望進(jìn)一步推動(dòng)該基金會(huì )的發(fā)展，尋求更多硬件廠(chǎng)商的支持，最終并希望軟件公司、學(xué)術(shù)機構和軟件開(kāi)發(fā)商等業(yè)者加入。

 

當然，AMD并不是唯一一家將繪圖和處理器整合在同一芯片上的公司。AMD的克星──英特爾也做得到這一點(diǎn)。但Su指出，英特爾的行銷(xiāo)主要是透過(guò)強力微縮CMOS節點(diǎn)，讓他們能比競爭者更快地推動(dòng)新技術(shù)。而現在沒(méi)有生產(chǎn)線(xiàn)的AMD根本追不上他們的腳步。

 

據蘇表示，透過(guò)采用新技術(shù)節點(diǎn)可以改善微處理器技術(shù)，但從根本上改變計算機編程模型，將可提供更大的降壓優(yōu)勢。

 

“我們正在努力改變運算方式，”Su說(shuō)。她接著(zhù)表示，“CMOS微縮不會(huì )永遠持續。”

 

Su進(jìn)一步指出，多年來(lái)AMD的心態(tài)都是接受身為處理器市場(chǎng)第二把交椅的地位。“但現在起情況已經(jīng)不同了。”

 

AMD 有很充份的理由，讓他們努力改變長(cháng)期以來(lái)與英特爾在市場(chǎng)上的對峙情況。多年來(lái)，英特爾一直以80%~85%的市占率大幅超越競爭對手。但市場(chǎng)狀態(tài)正在改變，新的Windows 8開(kāi)始支持ARM處理器，而英特爾與AMD也積極尋求在A(yíng)RM主導的移動(dòng)領(lǐng)域擴展市場(chǎng)的可能性。

 

“AMD仍將繼續為PC、服務(wù)器提供x86產(chǎn)品，在這方面他們還無(wú)法與英特爾抗衡，”Brookwood說(shuō)。“然而，他們正在展開(kāi)一個(gè)與過(guò)去截然不同的策略。”