MIPS最近以一家獨立公司之姿重新回到了硅谷，在Tallwood的帶領(lǐng)下積極投入原有的嵌入式業(yè)務(wù)，并放眼下一代人工智能(AI)領(lǐng)域。電子設計模塊
MIPS最近以一家獨立公司之姿重新回到了硅谷——加州圣塔克拉拉(Santa Clara)，在美國創(chuàng )業(yè)投資(VC)公司Tallwood Venture Capital的帶領(lǐng)下，已經(jīng)準備好吸收更多的人才，積極投入嵌入式技術(shù)本業(yè)，并放眼下一代人工智能(AI)領(lǐng)域。
去年十月，Tallwood Venture Capital連手Paxion Capital Partners，從Imagination Technologies手中收購了MIPS。Paxion是以MIPS的投資人身份加入Tallwood為主導的這項收購；此外，似乎還有另一家不愿透露名稱(chēng)的VC參與。
MIPS重返舊金山灣區對于死忠的MIPS團隊成員來(lái)說(shuō)是值得開(kāi)心消息。
據報導，MIPS的客戶(hù)和OEM也同樣欣然得知MIPS回歸其嵌入式根源。MIPS營(yíng)銷(xiāo)總監Majid Bemanian告訴《EE Times》，該處理器核心IP供應商在上周于拉斯維加斯舉行的國際消費電子展(CES)上與其現有、過(guò)去和未來(lái)的客戶(hù)以及OEM們進(jìn)行了會(huì )談。
MIPS的優(yōu)先重點(diǎn)在于重新回到嵌入式領(lǐng)域，重新調整其資源，并探索未來(lái)在炙手可熱的人工智能市場(chǎng)中所扮演的角色，以及成為一家獨立自主的企業(yè)實(shí)體。
Tallwood Venture Capital管理合伙人Dado Banatao
Tallwood Venture Capital管理合伙人Dado Banatao如今身兼MIPS董事會(huì )主席，將親自參與并經(jīng)營(yíng)MIPS的未來(lái)。Banatao一直是深深扎根于硅谷的投資者、企業(yè)家和工程師，也一向被稱(chēng)為“夢(mèng)想家”(visionary)，在整個(gè)半導體產(chǎn)業(yè)備受到尊崇。在投入創(chuàng )業(yè)投資業(yè)務(wù)之前，他曾經(jīng)共同創(chuàng )立了S3、Chips and Technologies以及Mostron等公司。
就在MIPS重新成為一家獨立公司的第一天，Banatao召集MIPS團隊中的每一位成員，發(fā)表了一席激勵人心的談話(huà)，并重申他將致力于帶領(lǐng)MIPS走向未來(lái)的承諾。
“每個(gè)人都受到Dado這番談話(huà)的鼓勵，”Bemanian認為，這有助于留住大部份的MIPS核心工程人才。
然而，MIPS并未透露公司目前的規模，也絕口不提自Imagination Technologies五年前收購MIPS以來(lái)流失多少人。Bemanian說(shuō)：“我們必須先重新組織自己，但很快地就會(huì )招聘更多成員。”
市場(chǎng)地位、知名度盡失？
當MIPS被Imagination Technologies收購開(kāi)始過(guò)著(zhù)“寄人籬下”的生活后，就失去了發(fā)展重心、自身的身份和市場(chǎng)地位。Bemanian在接受采訪(fǎng)時(shí)坦承，許多MIPS工程師認為，為了支持母公司的發(fā)展方向，他們被迫置身于不已的處境——Imagination希望MIPS能成為移動(dòng)市場(chǎng)的處理核心。Bemanian說(shuō)：“我們感覺(jué)好像失去了技術(shù)傳承。”
MIPS營(yíng)銷(xiāo)總監Majid Bemanian
他說(shuō)，自從Imagination決定讓MIPS獨立而出約兩年后，MIPS的團隊成員們開(kāi)始凝聚起來(lái)了，試著(zhù)找到一條路徑重新回歸嵌入式市場(chǎng)。“除了功能安全和保護以外，我們知道MIPS可在實(shí)時(shí)支持、多線(xiàn)程架構與虛擬化方面提供許多功能。”他并聲稱(chēng)過(guò)去兩年來(lái)所完成的成果，最近開(kāi)始獲得了市場(chǎng)動(dòng)能。
無(wú)疑地，MIPS是一個(gè)指標性的CPU架構。但是，現在最大的問(wèn)題是在RISC-V正崛起的市場(chǎng)上，它能夠持續多久？
Tirias Research首席分析師Kevin Krewell對《EE Times》表示：“MIPS當然能夠保有其市場(chǎng)相關(guān)性。它仍然是經(jīng)典的RISC架構，而且也已經(jīng)使用多年了。例如，微芯科技(Microchip Technology)的微控制器(MCU)仍然支持MIPS。而且MIPS架構是可擴展的，因而可能進(jìn)一步添加推論加速指令。”
不過(guò)，Krewell也補充說(shuō)：“它所缺少的是主流操作系統(Android和Windows)的支持。甚至嵌入式操作系統(OS)的支持也開(kāi)始減弱。”而且，他還看到了這樣的問(wèn)題：“MIPS的發(fā)展軌跡曾經(jīng)走錯了方向，如今，隨著(zhù)RISC-V崛起，越來(lái)越難找到什么理由來(lái)支持MIPS作為ARM的替代方案了。”
他說(shuō)：“許多用于網(wǎng)絡(luò )的高性能MIPS設計都轉向了ARM64，而來(lái)自思科(Cisco)的支持也正逐漸消失中。”
然而，Bemanian仍然對MIPS的前景充滿(mǎn)希望。除了Microchip以外，還有Mobileye (如今隸屬于英特爾)和聯(lián)發(fā)科技(MediaTek)等仍是MIPS的大客戶(hù)。此外，日本一線(xiàn)汽車(chē)零件供應商Denso也支持MIPS。
例如，聯(lián)發(fā)科技為智能手機的LTE調制解調器芯片采用多線(xiàn)程的MIPS CPU。Bemanian解釋?zhuān)@家臺灣消費芯片巨擘轉向MIPS，利用MIPS多線(xiàn)程技術(shù)的效率來(lái)提高LTE的響應時(shí)間以及電源效率。
此外，Bemanian表示，MIPS與Denso的合作也很有前景。MIPS的最佳應用就是進(jìn)入高度自動(dòng)化的汽車(chē)市場(chǎng)。利用MIPS的多緩存一致性架構，可以在一個(gè)叢集中處理100個(gè)線(xiàn)程，有效地處理分布式工作負載。
放眼未來(lái)AI之路
在他看來(lái)，隨著(zhù)MIPS更深入AI市場(chǎng)，將更有利于MIPS的多功能性和效率發(fā)揮作用。MIPS可以處理數據面的酬載，而在邊緣管理控制面的數據也非常有效。Bemanian說(shuō)：“MIPS可以是推論引擎的一部份，也可以用于管理GPU和FPGA的加速器。”
至于MIPS將如何從迅速發(fā)展中的AI市場(chǎng)獲利？該公司仍在擬定詳細的發(fā)展計劃。但由于Banatao擁有龐大的人脈網(wǎng)絡(luò )，再加上Tallwood Venture Capital對于A(yíng)I公司的投資，這些都可能對MIPS進(jìn)軍AI市場(chǎng)有所幫助。
一方面，Wave Computing正在設計一款大規模的平行數據流架構，稱(chēng)為Wave“數據流處理單元”(DPU)，用于深度學(xué)習。Tallwood就是其投資者之一。
Wave Computing首席執行官Derek Meyer表示，Wave Computing和MIPS目前還沒(méi)有業(yè)務(wù)來(lái)往，而唯一的共同點(diǎn)就是“Dado分別投資了家公司”。
而當提及MIPS目前的相關(guān)性時(shí)，Meyer說(shuō)：“我一直都很喜歡MIPS，更開(kāi)心Dado投入這個(gè)領(lǐng)域。他是一位真正有遠見(jiàn)的人。”
此外，MIPS的客戶(hù)Denso也投資了另一家AI芯片公司。Denso是加州新創(chuàng )公司ThinCI的主要投資人，該公司開(kāi)發(fā)了一種名為‘Graph Streaming Processor’的機器學(xué)習和計算機視覺(jué)芯片。
John Hennessy也回來(lái)了！
MIPS最近還把美國斯坦福大學(xué)(Stanford University)前任校長(cháng)John Hennessy拉進(jìn)MIPS技術(shù)咨詢(xún)委員會(huì )；John Hennessy曾經(jīng)是MIPS Computer Systems的共同創(chuàng )辦人。瞻博網(wǎng)絡(luò )(Juniper Networks)創(chuàng )辦人兼首席科學(xué)家Pradeep Sindhu、快捷半導體(Fairchild Semiconductors)前任策略長(cháng)Steve Fu也都被網(wǎng)羅于此MIPS技術(shù)咨詢(xún)委員會(huì )中。
斯坦福大學(xué)前任校長(cháng)兼MIPS Computer Systems共同創(chuàng )辦人John Hennessy
Hennessy在新聞發(fā)布中說(shuō)：“隨著(zhù)AI出現在應用中，它將以令人難以想象的方式觸及我們所有人的生活，看到 MIPS 定位于A(yíng)I世界的中心，這確實(shí)是一個(gè)相當令人激動(dòng)的時(shí)刻。”他并強調，由于MIPS具有原始簡(jiǎn)單性、高效和可擴展性，將為“不斷變化的應用領(lǐng)域提供優(yōu)勢”。
