十家2018年物聯(lián)網(wǎng)趨勢指標級廠(chǎng)商

通用電氣(General Electric，GE)

在1989年由托馬斯·愛(ài)迪生（Thomas Edison）創(chuàng )立的GE，是美國最大的企業(yè)；筆者確信這樣一家公司可能會(huì )有些“官僚主義”而且行動(dòng)緩慢。不過(guò)我也看到GE將物聯(lián)網(wǎng)視為轉型同時(shí)站穩腳跟的方法──2014年初，GE成為工業(yè)因特網(wǎng)聯(lián)盟(Industrial Internet Consortium)的創(chuàng )始成員之一，參與訂定將物聯(lián)網(wǎng)導入制造業(yè)廠(chǎng)房的準則，并藉由智能化、連網(wǎng)設計賦予眾多產(chǎn)品──從噴射機引擎到可程序化邏輯控制器──新生命，能產(chǎn)生跟產(chǎn)品本身同樣有價(jià)值的數據流。

實(shí)際上GE的目標是成為工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)的主流供應商之一，該公司在2016年底也推出了一系列相關(guān)產(chǎn)品，其中Predix軟件旨在篩選工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)藉由最新神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )技術(shù)所生成的大數據，協(xié)助企業(yè)搜尋其中有價(jià)值的洞察數據。

GE在2016年為傳統工業(yè)控制器添加了網(wǎng)絡(luò )鏈接功能與第三方應用程序 （來(lái)源：GE）

施耐德電機(Schneider Electric)

施耐德電機跟GE一樣是電氣領(lǐng)域的老牌科技業(yè)者，而且也是將物聯(lián)網(wǎng)視為振興業(yè)務(wù)的方法；2016年5月，施耐德宣布推出物聯(lián)網(wǎng)云端服務(wù)，連結其電力開(kāi)關(guān)、斷路器與配電產(chǎn)品。該公司已經(jīng)將物聯(lián)網(wǎng)列為管理高層的優(yōu)先事項，視其為產(chǎn)品與業(yè)務(wù)模式的轉型關(guān)鍵；而施耐德的工程師們也需要對所支持的技術(shù)做出艱難抉擇，例如支持廠(chǎng)房網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò )的Zigbee，并向產(chǎn)業(yè)界其他廠(chǎng)商宣傳推廣。

上面是兩家OEM廠(chǎng)商，接下來(lái)是零組件與通路業(yè)者：

ARM

微控制器領(lǐng)域的霸主ARM仍在物聯(lián)網(wǎng)這個(gè)戰場(chǎng)上奮力斗爭；該公司處理器核心的設計工程師在早期就認為安全性是物聯(lián)網(wǎng)的弱點(diǎn)，并花費多年時(shí)間為其客戶(hù)打造一系列安全選項。ARM的技術(shù)專(zhuān)家們在去年10月份的一場(chǎng)年度活動(dòng)中，分享了他們對物聯(lián)網(wǎng)之長(cháng)期影響力的看法，包括在MCU、傳感器、無(wú)線(xiàn)與封裝技術(shù)方面，顯然他們的目標仍是取得在該領(lǐng)域的領(lǐng)導地位。

博世(Robert Bosch)

博世在去年6月份宣布砸11億美元興建一座新晶圓廠(chǎng)，是該公司130年歷史上最大規模的投資；該位于德國Dresden的晶圓廠(chǎng)將以MEMS生產(chǎn)為主，鎖定不斷擴展的物聯(lián)網(wǎng)應用市場(chǎng)。盡管新廠(chǎng)將到2021年才會(huì )開(kāi)始營(yíng)運，此舉充分展現了博世在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域發(fā)展的企圖心。

經(jīng)銷(xiāo)管道/零組件通路商

在經(jīng)銷(xiāo)管道沒(méi)有任何一家可做為物聯(lián)網(wǎng)未來(lái)趨勢觀(guān)察指標的公司，這只是問(wèn)題的一小部分；為了發(fā)揮潛能，物聯(lián)網(wǎng)就算沒(méi)有數百、也需要數十家系統整合商，來(lái)集合所需的節點(diǎn)、網(wǎng)絡(luò )、網(wǎng)關(guān)、服務(wù)器以及應用程序，以服務(wù)不同市場(chǎng)與地區的公司。

例如Accenture、Deloitte與IBM等公司，能幫助許多第一線(xiàn)業(yè)者前進(jìn)物聯(lián)網(wǎng)，但還有很多第二線(xiàn)與第三線(xiàn)業(yè)者也需要合作伙伴；筆者猜測這些二、三線(xiàn)廠(chǎng)商是由一些小型的地區專(zhuān)家來(lái)提供服務(wù)，這些區域型專(zhuān)業(yè)公司崛起速度緩慢，有很多可能根本沒(méi)有機會(huì )或是也沒(méi)有需要前進(jìn)全球市場(chǎng)。

在此同時(shí)，電子零組件通路商(distributor)也試圖在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域占據一席之地，包括Arrow (也就是EE Times出版商的母公司)與Avnet兩巨頭，都從幾年前就開(kāi)始投入不少資源。Arrow在2018年1月2日收購了印度公司eInfochips，似乎朝著(zhù)成為系統整合業(yè)者邁進(jìn)了一步。

目前的零組件通路商通常都是以提供硬件組件為主，回避與之捆綁在一起的客戶(hù)軟件，以實(shí)現投資報酬率；但就像是英國倫敦地鐵站的廣播“小心(月臺)間距！”(mind the gap)。

ARM的技術(shù)專(zhuān)家不久前表示，到2027年，物聯(lián)網(wǎng)SoC需要達到功耗與成本的新低點(diǎn) （來(lái)源：ARM）

物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)新秀

新創(chuàng )公司的目標通常是填補傳統業(yè)者留下來(lái)的空缺；透過(guò)這種方式，他們也成為潛力技術(shù)以及市場(chǎng)熱點(diǎn)的指標。以下是筆者會(huì )在今年特別關(guān)注的幾家物聯(lián)網(wǎng)新創(chuàng )公司，預期它們之中表現最好──或者說(shuō)是最幸運的──會(huì )被試圖填補空缺的公司收購。

Riot Micro

加拿大新創(chuàng )公司Riot Micro開(kāi)發(fā)的超低功耗芯片可執行該公司開(kāi)發(fā)的LTE協(xié)議堆棧子集，因此其競爭對手是包括高通(Qualcomm)等公司；如果這家新創(chuàng )公司的芯片搶在高通前面獲得了運營(yíng)商的測試認證，就可能很快在機器對機器(M2M)市場(chǎng)占據一席之地，成為運營(yíng)商采用新一代蜂窩物聯(lián)網(wǎng)標準──Cat M1與NB-IoT的領(lǐng)先者。

zGlue

先進(jìn)封裝技術(shù)是摩爾定律(Moore’s Law)在高階芯片工藝節點(diǎn)速度趨緩時(shí)的關(guān)鍵加速器，也是物聯(lián)網(wǎng)的關(guān)鍵盟友；而新創(chuàng )公司zGlue試圖以其整合被動(dòng)組件的后端中介層(trailing-edge interposer)來(lái)掌握商機。該公司的目標是藉由其數量達3,000的可編程接腳(programmable pins)與100MHz接口實(shí)現一系列低功耗、低成本SoC，值得繼續觀(guān)察。

zGlue的后端中介層能實(shí)現物聯(lián)網(wǎng)應用芯片堆棧 （來(lái)源：zGlue）

ETA Compute

ETA Compute的目標是打造實(shí)用的新一代次毫瓦(sub-milliwatt)芯片，其Dial架構號稱(chēng)能讓處理器核心以0.25V運作，提供比今日MCU在每瓦性能(MIPS/watt)上高達五倍的改善；這家公司在筆者最近一次接觸時(shí)仍在致力于完成概念驗證，但無(wú)論能否獲得市場(chǎng)青睞，這種設計絲路確實(shí)是物聯(lián)網(wǎng)所需。

Bebop Sensors

這家新創(chuàng )公司在過(guò)去幾年投注大量心力研發(fā)以紡織品為基礎的壓力傳感器，采用包括人造絲、Kevlar合成纖維以及丹寧布(denim)等材料，鎖定汽車(chē)座椅、輪椅、VR游戲手套、工廠(chǎng)作業(yè)員手套等應用，其中有部分支持客制化觸覺(jué)回饋。Bebop Sensors仍是一家在早期發(fā)展階段的20人小公司，但可能是可穿戴設備與其他物聯(lián)網(wǎng)應用的重要推手；這家公司的目標是在今年募資500萬(wàn)美元，以量產(chǎn)其部分設計并繼續投入研發(fā)。

TrackNet

這是一家試圖將LoRa網(wǎng)絡(luò )同時(shí)推向工業(yè)與消費性市場(chǎng)的新創(chuàng )公司，鎖定資產(chǎn)追蹤等應用；TrackNet值得觀(guān)察的理由有二：其一是LoRa這種低功耗廣域網(wǎng)技術(shù)(LPWAN)是實(shí)現許多新應用情境的新興技術(shù)，其二則是該公司創(chuàng )辦人是在Semtech主導設計前兩代LoRa芯片的設計工程師，對技術(shù)與市場(chǎng)都有深度了解。