印刷電子技術(shù)已經(jīng)有很不錯的進(jìn)步，但要進(jìn)入主流消費性電子產(chǎn)品還有一段距離。
在一場(chǎng)由市場(chǎng)研究機構IDTechEx主辦的年度技術(shù)展會(huì )上，產(chǎn)業(yè)專(zhuān)家們表示，印刷/軟性電子技術(shù)正從多個(gè)方面向前邁進(jìn)。
包括美國、中國政府正在投資一些相關(guān)小型研究項目，預計在明年完成針對印刷/軟性電子產(chǎn)品的原型制作生產(chǎn)線(xiàn)建置；電子織物(E-textile)制造商則正在開(kāi)發(fā)不同用途的特制服裝；而印刷NFC標簽則已經(jīng)被使用在一些終端消費性產(chǎn)品中。
Paker的可拉伸軟性應力傳感器
美國業(yè)者Paker已經(jīng)開(kāi)始出貨軟性應力傳感器，歐洲半導體大廠(chǎng)意法半導體(ST)預計在今年底以前開(kāi)始提供印刷電池；這些都是很好的進(jìn)步，但要進(jìn)入主流消費性電子產(chǎn)品還有一段距離。
ST的印刷電池結構示意圖
舉例來(lái)說(shuō)，可口可樂(lè )(Coca-Cola Co.)以及家用品大廠(chǎng)聯(lián)合利華(Unilever)的專(zhuān)家在展會(huì )上的一場(chǎng)座談中表示，將NFC標簽印刷在每一瓶汽水或是清潔劑上仍然無(wú)法實(shí)際可行──該種標簽可以打造具備互動(dòng)功能的產(chǎn)品，讓消費者透過(guò)點(diǎn)擊手機就能取得折價(jià)券或是其他信息。
NFC標簽
消費性產(chǎn)品大廠(chǎng)希望那樣的標簽成本只要1美分(penny)甚至更低，但今天它們的價(jià)格還要1美分的十倍以上；而且上述專(zhuān)家表示，NFC標簽的相關(guān)應用還需要針對市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)人員以及消費者雙方進(jìn)行很多教育。
「我們沒(méi)有那么多的利潤，而且飲料包裝必須要能耐受運送、堆棧、水洗與冷/熱環(huán)境；」可口可樂(lè )資深技術(shù)人員Frank Fu表示，該公司在全球各地的冷飲機(refrigerated dispensers)安裝量達到1,500萬(wàn)臺，正嘗試探索各種可能性來(lái)降低成本、增加互動(dòng)功能以及強化資產(chǎn)追蹤。
「消費性業(yè)者以及其技術(shù)供貨商都需要新的業(yè)務(wù)模式，以實(shí)現智能包裝容器；」聯(lián)合利華銷(xiāo)售從肥皂到可以吃的奶油、冰淇淋等等各種民生產(chǎn)品，其包裝部門(mén)經(jīng)理John Snow表示，消費性業(yè)者可能會(huì )將NFC視為廣告宣傳成本的一部份，而非產(chǎn)品包裝成本，但得教育消費者智慧瓶罐能如何與他們交談…廠(chǎng)商本身還要學(xué)習如何讓數字數據變得有價(jià)值。
「印刷電子需要一場(chǎng)及時(shí)雨；」Snow表示：「對我們來(lái)說(shuō)最大的問(wèn)題是整合，有很多很棒的想法，但那些想法都只是一片拼圖──我們需要把所有的拼圖拼在一起，才能將技術(shù)帶到日常生活，我們需要有一個(gè)產(chǎn)業(yè)合作組織?！?/p>
IDTechEx執行長(cháng)Raghu Das 表示：「在其他市場(chǎng)方面，為糖尿病患者打造的血糖傳感器占據目前市場(chǎng)規模達60億美元的印刷傳感器市場(chǎng)大宗；」但該應用市場(chǎng)預期規模會(huì )縮減，因為政府主管機關(guān)向廠(chǎng)商施壓，要求制造成本約2美分的該類(lèi)產(chǎn)品最多只能賣(mài)60美分。
印刷電子市場(chǎng)
去年投資7,500萬(wàn)美元在美國設置一座印刷電子制造中心的印刷電子業(yè)者NextFlex技術(shù)總監Jason Marsh認為：「印刷電子的制造過(guò)程需要自動(dòng)化；」該公司的制造中心與Ansys以及Hewlett Packard Enterprise合作進(jìn)行一項長(cháng)達18個(gè)月的項目，目的是打造印刷電路專(zhuān)屬的EDA工具，以設計規則檢查(DRC)為出發(fā)點(diǎn)。
NextFlex與軟件業(yè)者合作開(kāi)發(fā)印刷電子專(zhuān)屬設計工具
「我們所有很棒的產(chǎn)品都經(jīng)過(guò)人工生產(chǎn)程序，但真正需要的是某種程度的數字自動(dòng)化；」Marsh表示，上述合作項目的第一個(gè)軟件工具應該在明年6月就可以完成：「屆時(shí)你可以利用軟件建立模型，確認產(chǎn)品是否可運作…這能讓你做出實(shí)時(shí)決策?！?/p>
Marsh表示，目前的印刷電子、晶體管與二極管都不是很好，但它們是實(shí)現1美分有找NFC標簽的關(guān)鍵；NextFlex位于美國硅谷的制造中心將在明年初裝機進(jìn)行試產(chǎn)，同時(shí)該公司也在進(jìn)行開(kāi)發(fā)新型制造工具的新合作項目。
IDTechEx的Das表示，歐洲已經(jīng)投資數億美元在現有的印刷/軟性電子制造中心，美國正迎頭趕上；而中國也準備投資5,000萬(wàn)美元打造類(lèi)似的制造中心。
