如同筆者先前針對Google頭戴式設備Daydream View以及Pixel XL智能手機的產(chǎn)品評論中所寫(xiě)，我認為虛擬現實(shí)(VR)某天會(huì )在電影院與電視機旁邊找到一個(gè)位置；但當我在結束一個(gè)回合的使用，把手機從頭戴式設備拿出來(lái)的時(shí)候，還是忍不住會(huì )注意到手機發(fā)燙的問(wèn)題。
為了從芯片端了解該問(wèn)題，我進(jìn)一步請教了當初Google發(fā)表Daydream時(shí)遇到的繪圖處理技術(shù)專(zhuān)家，高通(Qualcomm)繪圖與影像部門(mén)副總裁Tim Leland；他表示：“VR是我們在手機中遇到過(guò)的最繁重異質(zhì)工作負載──有非常大量的工作，比標準應用程序多得多。”
具體而言，VR需要每一個(gè)訊框新內容的高數據更新率，還需要運算來(lái)自多個(gè)傳感器的數據，并在18ms之內以更新的視覺(jué)效果來(lái)響應，以跟上使用者的頭部運動(dòng)。
為了達到以上目標，手機需要能快速切換的AMOLED顯示器以接近最高亮度不間斷運作；這種工作任務(wù)需要智能手機里所有組件都從休眠狀態(tài)喚醒，包括CPU、GPU、DSP、傳感器中樞核心、顯示器引擎，以及視頻譯碼功能區塊等都得接近全速運作。
當然，智能手機可以支持多任務(wù)，但Leland表示：“在那段時(shí)間，你還要讓W(xué)i-Fi功能保持開(kāi)啟、讓手機可以接電話(huà)，幾乎所有功能都在運作；DRAM也在運作狀態(tài)，或許不到動(dòng)力全開(kāi)，但至少也在中、高端功率模式。”
高通承諾，能將他們的芯片組以及相關(guān)聯(lián)DRAM、電源管理IC芯片的總功耗維持在5W之內；而手機制造商則能根據他們選擇的頻率與電壓設定、散熱器、電路板層數以及機殼材料，在要讓手機變得多燙方面擁有自主權。
Leland指出，在高通的參考設計中，默認值是讓手機溫度維持在35°C以下，但是手機廠(chǎng)商也可以自己設定它們想要的閾值；在這方面，有部分廠(chǎng)商在CPU調速器設定上比較激進(jìn)，會(huì )讓手機溫度達到45°C以上：“感覺(jué)好像會(huì )非常燙手，但其實(shí)根據手機殼的不同材質(zhì)也會(huì )有所不同──每一種塑料都有不同的耐熱特性。”
我沒(méi)有去量測使用過(guò)Daydream之后的Pixel XL手機溫度，雖然我并未感覺(jué)到它有燒起來(lái)的風(fēng)險，但我還是注意到手機的燙手程度是前所未有；這讓我想到，有些筆記本電腦還可以拿來(lái)當作電熱器使用。
而這樣的情況恐怕還會(huì )陪伴我們好一段時(shí)間。目前最令人驚艷的VR頭戴式設備是要跟配備最高速GPU、可連接墻上電源插座的PC綁在一起；英特爾(Intel)與其他廠(chǎng)商正在設計不需要與計算機搭配、又能提供更加使用者體驗的版本。
Leland認為，VR在它可能會(huì )長(cháng)達30年的發(fā)展藍圖中只邁出了第一步；融合了真實(shí)與虛擬世界的AR技術(shù)將會(huì )把VR歸入其中，后者某一天將成為AR的一種模式。
而他也透露，下一代的Snapdragon驍龍將朝著(zhù)這種趨勢發(fā)展，支持新型Adreno GPU核心，改善內存的存取效率以及對壓縮數據的更充分利用；此外，芯片中的電源管理算法也將采取更精細的動(dòng)作，在視頻與顯示區塊方面則將支持可變更新率的新功能：“因此你不用在其實(shí)不那么需要的時(shí)候換新的顯示器。”
至于5W的總功耗不會(huì )有太多改變，但高通將嘗試加入更多功能。“有些軟件開(kāi)發(fā)者想在應用程序里加入照相寫(xiě)實(shí)(photorealism)功能，因此會(huì )挑戰極限；”Leland表示：“他們想在安全的范圍內加入更多視覺(jué)處理功能，因此我不知道手機溫度是否能降很多。”
當我問(wèn)到前不久的Galaxy Note 7爆炸事件是否會(huì )帶來(lái)一些阻礙時(shí)，Leland的回答是，三星(Samsung)擁有世界上最優(yōu)秀的工程師團隊，而且也有不少創(chuàng )新成果，AMOLED顯示器也是在某種程度的風(fēng)險以及賭注下誕生，但現在該技術(shù)催生了行動(dòng)VR設備：“每個(gè)領(lǐng)導者都會(huì )嘗超越極限，而且每隔一段時(shí)間我們就會(huì )發(fā)現極限在哪里。”
歡迎進(jìn)入VR世界，別忘了系好你的安全帶！
