在現代消費電子產(chǎn)品快速汰舊換新的世界里，許多人很自然地認定所有的產(chǎn)品市場(chǎng)生命周期都很短。的確，或許有些人仍留戀于那些“傳統的”裝置，例如幾年前的PC或“移動(dòng)電話(huà)”等，但那些機型都已經(jīng)停產(chǎn)了，早就被一些更新、更好也更有吸引力的款式所取代。
許多產(chǎn)品的情況確實(shí)如此，但并非全部皆然。從最近的兩個(gè)例子即說(shuō)明了：好的產(chǎn)品可能持續幾十年(甚至更多年)的制造。是德科技(Keysight Technologies)最近宣布停產(chǎn)其經(jīng)典款數位萬(wàn)用電表(DMM)。這款34401A DMM (如下圖)自1992年制造后，廣泛地應用在生產(chǎn)以及許多領(lǐng)域的測試工作臺上。
由于這款產(chǎn)品十分受歡迎，是德科技還為此建立了“避免34401A末日預言”(Avoid the 34401A Apocalypse)的在線(xiàn)直播網(wǎng)頁(yè)，協(xié)助采用34401A的工程師面對即將而來(lái)的“停產(chǎn)”問(wèn)題，他們能順利過(guò)渡至34461A新機型。(事實(shí)上，該公司早在2013年即已為此產(chǎn)品發(fā)出停產(chǎn)公告。)
即將停產(chǎn)的是德科科技——原惠普(Hewlett-Packard；HP)——34401A數位萬(wàn)用表。
這款產(chǎn)品自推出后歷經(jīng)該公司24年的「改朝換代」，預計將在今年底停產(chǎn)——HP量測事業(yè)群后來(lái)獨立成為安捷倫科技(Agilent Technologies)，其后又更名為是德科技。
從更大規模來(lái)看，根據《華爾街日報》(The Wall Street Journal)的報導，由于銷(xiāo)售訂單連年下滑，波音公司(Boeing)已計劃在今年或明年停產(chǎn)最具有標志性的古老747寬體噴射客機機型。這款經(jīng)典不敗的飛機機型在1960年代末推出后至今已銷(xiāo)售超過(guò)1,500架了；目前僅有21架訂單未出貨。
你可能會(huì )假設這架飛機的銷(xiāo)售歷程就像一般的產(chǎn)品推出后，歷經(jīng)了快速成長(cháng)、廣泛應用、達到顛峰后陡降的軌跡。但其實(shí)不然。根據波音公司提供的數據(見(jiàn)下圖)顯示，該公司接收到的訂單周期性與我們一般所看到的電子產(chǎn)品情況全然不同。
波音747在1960年代末推出后，其銷(xiāo)售數字并不像大部份的產(chǎn)品一樣，歷經(jīng)簡(jiǎn)單的上升、高峯期以及驟降的波形跡。（來(lái)源：波音公司、《華爾街日報》）
當然，飛機和數位萬(wàn)用表并不能相提并論。無(wú)疑地，34401A當然必須持續地進(jìn)行更新與升級，但它畢竟不像747那樣的精密詳盡。你能想象一架飛機進(jìn)行「工程變更」
(ECO)會(huì )是多么龐大的工程嗎？事實(shí)是，在大量生產(chǎn)與密集作業(yè)期間隨時(shí)間進(jìn)展所累積的經(jīng)驗，大幅提升并促進(jìn)制造的效率、更好的飛行性能、增強的可靠性以及更少的意外。
如今，747在機身結構、引擎、航空電子設備等等，都已有重大的更新。例如，在1970年代的光纖陀螺儀(FOG)仍處于發(fā)展早期，如今，先進(jìn)的技術(shù)進(jìn)展已使其成為慣性導航的標準配備了。此外，基于種種理由，僅使用GPS導航并不理想，因此，目前還安裝了輔助導航(supplemental GPS)裝置。不過(guò)，它所使用的許多基本組件幾乎從一開(kāi)始就沒(méi)改變過(guò)，因此，模具的成本當然也已經(jīng)攤銷(xiāo)了。
同樣地，這種“經(jīng)典不敗”的產(chǎn)品案例也適用于IC。亞德諾(Analog Devices；ADI)曾經(jīng)制造、銷(xiāo)售與支持一款12位的模擬數字轉換器——AD574，長(cháng)達25年的時(shí)間，甚至為了使其實(shí)現更高性能與更低成本而重新設計這款芯片以及導入新的封裝。
你可能會(huì )想問(wèn)：“為什么？”，答案其實(shí)很簡(jiǎn)單：客戶(hù)要求。尤其是在模擬領(lǐng)域，一旦你展開(kāi)一款組件設計、投入以及不可避免地進(jìn)行特性了解與控制后，就會(huì )極度地不情愿為其進(jìn)行改變。關(guān)于這些風(fēng)云產(chǎn)品，其他IC供貨商也有許多類(lèi)似的故事可供討論。不過(guò)，相較于一款組裝復雜的數字萬(wàn)用電表，或是材料成本清單(BOM)中具有幾百萬(wàn)個(gè)組件與數千套次組裝的飛機，要保持一款I(lǐng)C在市場(chǎng)上的活力以及實(shí)現量產(chǎn)多年當然更簡(jiǎn)單了。
但重要的是記?。簜鹘y的思維認為一款產(chǎn)品在經(jīng)過(guò)幾年的生命周期后將會(huì )停產(chǎn)，這并不是正確的觀(guān)念，特別是在技術(shù)上更復雜的產(chǎn)品。這也表示建構組件與材料的供貨商必須保持自家的生產(chǎn)線(xiàn)持續運轉，即使是組裝最簡(jiǎn)單的產(chǎn)品在其BOM上也有許多項目。
你曾經(jīng)使用過(guò)這一類(lèi)推出幾十年后仍持續生產(chǎn)的“經(jīng)典不敗”款產(chǎn)品嗎？哪一樣？為什么？
