Project Ara項目為何會(huì )失??？究竟是這個(gè)來(lái)自開(kāi)放性硬件社群的模塊化手機概念本身、還是Google自己沒(méi)有抓住到智能手機使用者的心？
Alphabet旗下的Google已經(jīng)退出了Project Ara客制化手機項目，該項目的目標是催生能讓任何人完全自己設計、也就是類(lèi)似樂(lè )高積木那樣能自己組裝的模塊化手機，可惜胎死腹中。
Project Ara項目曾引發(fā)了一些市場(chǎng)討論與好奇心，如果你還記得，Project Ara是為了促進(jìn)一個(gè)圍繞著(zhù)模塊化Android智能手機平臺的開(kāi)放性硬件社群而生的項目；如同Google在當時(shí)一篇博客所言，該項目是想“在硬件領(lǐng)域促成Android平臺在軟件領(lǐng)域所促成的”——那究竟是哪里出了錯？
Google對于退出該項目的原因三緘其口。根據路透報導，Project Ara被取消，是一項為了統整Google眾多硬件開(kāi)發(fā)活動(dòng)的計劃之第一步，那些開(kāi)發(fā)案包括Chromebook筆記本電腦到Nexus手機等等。
而該報導指出，前Motorola總裁Rick Osterloh在今年稍早重新加入Google負責硬件開(kāi)發(fā)，也是為了相同的一件事；Google是在2014年將Motorola Mobility出售給聯(lián)想(Lenovo Group)。
但是，除了Google企業(yè)經(jīng)營(yíng)方向以及人事變動(dòng)，Project Ara到底問(wèn)題在哪里？這個(gè)開(kāi)放性硬件概念為何無(wú)法成功？這個(gè)模塊化手機的點(diǎn)子是當初看走眼嗎？或者是Google確實(shí)完全錯估了智能手機使用者？
對此筆者請教了Tirias Research的首席分析師Keven Krewell，他表示他一直都對Project Ara不看好，因為：“它違背了產(chǎn)業(yè)趨勢，而且與我們想要打造一支更便宜的智能手機之需求背道而馳。”以下是他提出的六大問(wèn)題：
•模塊化意味著(zhù)復雜性──Krewell指出，要讓一支手機模塊化，就會(huì )在制造流程中添加復雜性，每個(gè)模塊都需要透過(guò)連接器與手機骨架連接，而連接器會(huì )帶來(lái)成本并使得故障點(diǎn)增加。
•低成本與高性能難兼得──Krewell認為，這種同時(shí)支持低成本與高性能的手機骨架需要進(jìn)行概念驗證，而這會(huì )為低端設計帶來(lái)成本負擔；此外：“該種骨架需要有鋁合金結構，這也添加了成本。”
•永遠不要低估測試──Krewell還提出了一個(gè)關(guān)鍵詞測試，他指出：“可替換的第三方模塊會(huì )帶來(lái)測試與兼容性測試的問(wèn)題。”
•“智能”是在SoC里──Krewell表示，智能手機大部分的“智能”來(lái)自于SoC，先進(jìn)的功能與低成本來(lái)自于高度整合的GPU、CPU與傳感器中樞…等等，因此模塊化手機幾乎不可能在不影響其他模塊的情況下利用最新的SoC。
•軟件的復雜性──Krewell也表示，軟件支持多個(gè)可替換模塊的復雜性，會(huì )很像是在PC的應用情況，會(huì )需要額外的驅動(dòng)程序；這不但無(wú)法降低成本，也無(wú)法提升可靠度。
•模塊化為何重要？──而對于消費者來(lái)說(shuō)，Project Ara其實(shí)感覺(jué)起來(lái)會(huì )比一般的手機更厚、更重，這絕對是行不通！
因此Krewell的結論是，Project Ara會(huì )許是一個(gè)可行的創(chuàng )客(Maker)項目或研究計劃，可以小量生產(chǎn)，但并非一個(gè)量產(chǎn)解決方案。而我個(gè)人的結論是，一個(gè)“開(kāi)放性”硬件項目是很棒的點(diǎn)子，但似乎會(huì )比組織一個(gè)開(kāi)放性軟件社群要困難得多。
畢竟，硬件產(chǎn)品實(shí)在有太多零件得應付(尤其還有什么比智能手機更復雜？)，軟件能隨著(zhù)時(shí)間在很多開(kāi)發(fā)者的努力下進(jìn)行修正改善，但硬件(而且要組合起來(lái))得在每一次實(shí)際運作的時(shí)候都能派上用場(chǎng)；你不能總是把它拿回店里去修，就算你自己有那樣一家店。
