軟銀(Softbank)收購ARM對兩家公司來(lái)說(shuō)似乎是雙贏(yíng)局面，后者能加速成長(cháng)，前者的大手筆投資則應該可以在長(cháng)期取得可觀(guān)回報；而我想知道的，則是ARM將在接下來(lái)五年新增的至少1500位工程師要做什么工作？──根據兩家公司表示，將鎖定于物聯(lián)網(wǎng)(IoT)以及自動(dòng)駕駛車(chē)輛等高成長(cháng)性技術(shù)領(lǐng)域。
在物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，ARM已經(jīng)成為既有的微控制器核心選項，幾乎獲得各家大廠(chǎng)選用；Microchip原本是少數例外之一，但是因為收購Atmel也加入了ARM核心陣營(yíng)。而ARM也藉由Mali與Cordio等IP產(chǎn)品進(jìn)軍繪圖處理與無(wú)線(xiàn)領(lǐng)域，蠶食了不少曾是Imagination Technologies主導的市場(chǎng)；ARM甚至藉由在兩年前推出mbed平臺，建立了自己的物聯(lián)網(wǎng)軟件服務(wù)層。
誠然，做為嵌入式市場(chǎng)的延伸，物聯(lián)網(wǎng)將成為半導體產(chǎn)業(yè)中一個(gè)最分散發(fā)展也最廣泛的新浪潮；因此該領(lǐng)域有大范圍的客戶(hù)基礎，不過(guò)ARM看來(lái)已經(jīng)押注了幾個(gè)主要應用。
ARM顯然會(huì )拓展Cordio在Wi-Fi、蜂巢式與其他新興無(wú)線(xiàn)市場(chǎng)的版圖，進(jìn)軍高通(Qualcomm)不是客戶(hù)的領(lǐng)域；ARM也應該會(huì )把Mali的觸角伸向高階領(lǐng)域，也就是目前Nvidia與AMD爭搶的市場(chǎng)。以上是非常重要的商機。
在利基型半導體IP部份，ARM已將把規模較小的USB、PCI Express核心等市場(chǎng)讓給Synopsys等同業(yè)；這給我的理解是，有些相對較小的商機需要大量精細工作來(lái)吸納低利潤小碎屑，但這樣的工作還是得做。
在最底層技術(shù)面，芯片制造商例如臺積電(TSMC)與Globalfoundries直到與ARM合作完成了投片，才會(huì )開(kāi)始嚴肅討論一個(gè)新制程節點(diǎn)；而Cortex的設計工程師已經(jīng)擴展物理層IP庫與工具，讓該系列核心對下一代技術(shù)扮演越來(lái)越關(guān)鍵的角色。
隨著(zhù)摩爾定律(Moore’s law)的技術(shù)越來(lái)越復雜、昂貴，這個(gè)領(lǐng)域變得更晦暗不明；因此ARM的工程師有很多工作要做，盡管最后發(fā)現客戶(hù)變少了、成長(cháng)機會(huì )也平平。
ARM可以最大幅度擴展的是更往上的技術(shù)層面，例如物聯(lián)網(wǎng)面臨的安全性問(wèn)題。
ARM 是開(kāi)發(fā)以硬件為基礎之身分驗證技術(shù)TrustZone的可信任運算組織(Trusted Computing Group)創(chuàng )始成員之一；但安全性會(huì )是一個(gè)不斷變動(dòng)且多方面的目標，我期待ARM能在這個(gè)領(lǐng)域有更多嘗試，比英特爾(Intel)收購McAfee之后 所做的更好。
最后我想到，最近在美國加州大學(xué)柏克萊分校(Berkeley)開(kāi)發(fā)了自有開(kāi)放性RISC處理器芯片的技術(shù)研究人員聲稱(chēng)，能提供更容易、更低成本的客制化芯片設計方案，而一旦這個(gè)尚未被開(kāi)發(fā)的市場(chǎng)商機崛起，ARM將不得不尋找開(kāi)放性硬件解決方案。
至于在自動(dòng)駕駛車(chē)輛技術(shù)方面，我的同事Junko Yoshida應該能有更精辟的見(jiàn)解；在此同時(shí)，你對于未來(lái)ARM將擴充的1500位工程師人力該做哪些工作有什么看法？或者是你認為這對于半導體產(chǎn)業(yè)有什么意義？──還有，你要準備寄簡(jiǎn)歷了嗎？
