新一代的汽車(chē)──高度聯(lián)網(wǎng)以及可能支持自動(dòng)駕駛──被取了很多新名字，例如前一陣子的“有四個(gè)輪子的智能手機”，接著(zhù)Nvidia又將之發(fā)揚光大，表示：“就像把一臺超級計算機裝上輪子，你的下一輛車(chē)就會(huì )是你的第一部個(gè)人超級計算機。”
先別翻白眼...最近來(lái)自車(chē)廠(chǎng)Audi的最新說(shuō)法是，未來(lái)的汽車(chē)是“有四個(gè)輪子的數據中心”──或是“移動(dòng)數據中心”，而且該車(chē)廠(chǎng)將他們新一代的汽車(chē)看作是由數臺刀鋒服務(wù)器組成的數據中心！Audi電子開(kāi)發(fā)部門(mén)主管Berthold Hellenthal表示：“只透過(guò)軟件更新汽車(chē)是不夠的，我們需要能讓車(chē)子里的硬件也能升級。”
刀鋒服務(wù)器的模塊化設計催生了以上概念，Hellenthal解釋?zhuān)?ldquo;我們應該能像數據中心那樣，讓車(chē)子里的刀鋒服務(wù)器可以很輕易被抽出來(lái)或推進(jìn)去；”他是在近日于美國舊金山舉行的年度Semicon West上一場(chǎng)探討汽車(chē)設計(Design for Auto)的座談會(huì )中發(fā)表上述看法。
Hellenthal在講臺上堅持以數據中心的比喻來(lái)描述未來(lái)汽車(chē)面臨的困難，以及Audi克服那些困難的計劃；他表示：“在未來(lái)，汽車(chē)故障會(huì )是一個(gè)常見(jiàn)的使用情境，車(chē)廠(chǎng)需要能預測故障并讓車(chē)輛得到升級，就像數據中心那樣；我們需要取得工具(應用于車(chē)子內部的)，利用防火墻技術(shù)以及導入虛擬化。”
圖片來(lái)源：Audi
就像一架現代飛機內部有四套備援系統(redundant systems)，因此就算遇到其中一套系統故障，飛機還是能繼續航行；Hellenthal表示：“我們也需要將車(chē)子內部的刀鋒服務(wù)器數量加倍。”他解釋?zhuān)?ldquo;這也是為什么我們將新一代的汽車(chē)稱(chēng)作移動(dòng)數據中心，然后我們會(huì )給它一個(gè)大腦。”
圖片來(lái)源：Audi
等等…現在幾乎每一家車(chē)用芯片供貨商都準備推出具備機器學(xué)習、傳感器融合甚至決策能力的超級芯片，像是Mobileye的EyeQ5、Nvidia的Tegra X1；為此我在講臺下詢(xún)問(wèn)Hellenthal：“那些芯片不會(huì )成為你們未來(lái)汽車(chē)的大腦嗎？”
他的回答是：“不，這是不會(huì )發(fā)生的，車(chē)子里不會(huì )有超級芯片；”以他的觀(guān)點(diǎn)，Audi會(huì )有一個(gè)專(zhuān)屬的芯片架構──也就是讓刀鋒服務(wù)器內的每顆芯片負責它們最擅長(cháng)的任務(wù)。
Hellenthal進(jìn)一步指出，如Mobileye的EyeQ──甚至EyeQ5──將會(huì )繼續專(zhuān)精于視覺(jué)處理；而Nvidia擅長(cháng)繪圖處理器(GPU)，將會(huì )繼續做GPU。無(wú)論是EyeQ5或是Tegra X1處理器，都不會(huì )取代未來(lái)Audi各車(chē)款中的中央運算角色。
Audi對其未來(lái)車(chē)用中央計算機平臺──命名為zFAS──的愿景早已眾所周知；不過(guò)Hellenthal解釋?zhuān)撈脚_概念的中心，并不是一顆超級芯片，而是數個(gè)獨立的功能域(個(gè)別負責駕駛艙、能源、舒適性、傳動(dòng)系統…等等)，以車(chē)用Gigabit以太網(wǎng)絡(luò )鏈接。
此外如他所言，Audi認為車(chē)內的各個(gè)功能會(huì )由傳感器轉移至功能域層級，有時(shí)候則會(huì )從傳感器移至云端：“我們在車(chē)子內部、而非云端做的事情，有可能會(huì )改變。”
車(chē)內的功能將會(huì )轉移（來(lái)源：Audi）
在被問(wèn)到Audi的第五階段(全自動(dòng)駕駛)車(chē)輛所需的大腦，在處理性能方面需要有多大程度的增強時(shí)，Hellenthal的回答是：「10到100倍；」屬于第三階段的Audi A8車(chē)款，是配備了先進(jìn)駕駛輔助系統(ADAS)。
而Hellenthal也表示，其實(shí)這種采用模塊化刀鋒服務(wù)器架構的未來(lái)車(chē)輛概念并非Audi獨有：“這是我們打造自動(dòng)駕駛車(chē)輛的方法；”他描述了2019、2020或2021年時(shí)的自動(dòng)駕駛車(chē)輛會(huì )是什么模樣：“Bosch與BMW也是朝著(zhù)幾乎相同的方向邁進(jìn)。”
Hellenthal 是在2008年加入Audi的管理團隊，負責電子技術(shù)部門(mén)；他專(zhuān)長(cháng)于電子硬件評測、應用分析以及半導體技術(shù)；他指出，電子零組件在汽車(chē)生產(chǎn)成本所占據的比例越來(lái)越高，根據市場(chǎng)研究機構PricewaterhouseCoopers 預測，該比例將會(huì )由2015年的30%，在2030年成長(cháng)至50%。
圖片來(lái)源：PwC
不過(guò)他也強調，汽車(chē)廠(chǎng)商需要擔心的事情還不只這些：“我們正在處理不斷增加的軟件程序代碼行數，以及持續汽車(chē)內部產(chǎn)生以及接收到的、不斷增加的數據流量。”
對于高度聯(lián)網(wǎng)的自動(dòng)駕駛車(chē)輛之未來(lái)，他以一段描述未來(lái)尖峰時(shí)刻十字路口交通路況的影片做為總結；開(kāi)玩笑地說(shuō)：“從影片里可以看到，在未來(lái)世界，交通標志只有那些沒(méi)有聯(lián)網(wǎng)的人才會(huì )需要。”
