想象一下，這是個(gè)集合了眾多10~18歲的青少年的營(yíng)隊，他們一起學(xué)習機器人技術(shù)、微電腦、pcDuino、用Unity設計視頻游戲，還能跟國際水平自由搏擊專(zhuān)家學(xué)防身術(shù)，體驗三星(Samsung)的虛擬現實(shí)頭戴設備，以及Android應用程序設計、數字音樂(lè )、四軸飛行器以及樂(lè )高積木…而它的舉行地點(diǎn)是在曾經(jīng)內戰頻傳的非洲烏干達(Uganda)北部。
如果沒(méi)有親臨這場(chǎng)在烏干達Gulu高中舉行的年度科技營(yíng)， 我可以保證你很難想象這些孩子們純粹的快樂(lè )、好奇以及充沛活力；在去年的營(yíng)隊，我們被男生宿舍浴室里的黑眼鏡蛇給嚇了一跳，今年則是有親切得多、但同樣讓人意想不到的野生動(dòng)物來(lái)拜訪(fǎng)──有一只羽翼未豐的非洲角鸮在營(yíng)隊第一天被學(xué)校的管理員發(fā)現，然后就變成我們營(yíng)隊的吉祥物。
在營(yíng)隊的第一天早上，總計只有不到30個(gè)學(xué)生報名參加；原本非常擔心的我們，心頭的沉重很快就被學(xué)生們發(fā)現新事物的興奮驅散。而且在接下來(lái)三天，營(yíng)隊涌進(jìn)了來(lái)自四面八方的更多學(xué)生，我們甚至不得不勸太晚報名的學(xué)生明年早點(diǎn)來(lái)。最后今年的科技營(yíng)總共有來(lái)自40個(gè)烏干達不同學(xué)校的學(xué)生加入。
而在參加營(yíng)隊的100多個(gè)學(xué)生之中，其實(shí)有一半是盲人；我們將視力正常的學(xué)生分成三個(gè)小隊──視頻游戲設計、基礎機器人學(xué)以及專(zhuān)業(yè)機器人學(xué)，第四個(gè)小隊則是綜合全盲以及視力障礙者，以學(xué)習經(jīng)典的程序設計以及JAW等能協(xié)助盲人使用計算機程序來(lái)制作表格、上網(wǎng)的程序。針對視障女同學(xué)，我們甚至有美妝、防身術(shù)以及簡(jiǎn)單的電子郵件收發(fā)訓練課程。
視頻游戲設計小組的導師，是來(lái)自美國東卡羅萊納大學(xué)的Carl Twarog與Candice Fondville，還有在烏干達首都Kampala工作的一個(gè)自由軟件開(kāi)發(fā)者Adeline Tushabe，學(xué)生們在這個(gè)小隊中學(xué)習用免費軟件工具Unity以C#語(yǔ)言開(kāi)發(fā)簡(jiǎn)單的游戲，內容是創(chuàng )造一個(gè)上面有樹(shù)、草、水與硬幣等等東西的3D小島，還有一個(gè)游戲主角繞著(zhù)島嶼收集硬幣。
在專(zhuān)業(yè)機器人小隊中，來(lái)自在非洲各學(xué)校推動(dòng)機器人技術(shù)教學(xué)的公益團體Fundi Bots的我朋友Victor Kawagga，負責教導去年就參加過(guò)營(yíng)隊的學(xué)生們，用基于文本的程序設計技術(shù)讓LED發(fā)光或是擷取傳感器讀數。這聽(tīng)起來(lái)不是什么新鮮事，我曾經(jīng)在一些課堂上做過(guò)這樣的教學(xué)好幾年；但我們過(guò)去很習慣使用桌上型PC或是筆記本電腦，這里卻是資源稀少的非洲！
我們使用pcDuino微型計算機做教學(xué)，因為其ADC與PWM功能有兩種不同的頻率，在討論的時(shí)候，我們還用以紅外線(xiàn)距離傳感器測量大卡車(chē)/自行車(chē)以及百香果/波羅蜜果…的比較來(lái)當例子來(lái)解釋數據分辨率(data resolution)；最后所有的學(xué)生都了解了模擬比較器電路原理，以及用12位ADC來(lái)量測較小型的百香果重量、而用6位ADC來(lái)量測較大的波羅蜜。
在基礎機器人學(xué)小隊的課程中，導師則是教學(xué)生們基本的程序設計技術(shù)，以及傳感器、驅動(dòng)器等等基本組件；同樣也是使用pcDuino教學(xué)。除了學(xué)習以Scratch程序整合LED、紅外線(xiàn)傳感器，學(xué)生們也學(xué)著(zhù)如何創(chuàng )作舌頭會(huì )伸縮的卡通青蛙；建立基本概念之后，則是透過(guò)打造簡(jiǎn)單的駕駛模擬器，學(xué)習變量、狀態(tài)機理論以及3D視角。
在學(xué)生們的眼中，導師們大概是營(yíng)隊里最酷的人，因為他們帶來(lái)了虛擬現實(shí)頭戴式設備、一大堆的樂(lè )高積木、小型四軸無(wú)人機等等，還有各種視頻游戲；當同學(xué)們從一連串的課程中偶爾休息喘口氣，他們也體驗到了VR的驚奇。
讓筆者驚奇的還有，在專(zhuān)業(yè)機器人學(xué)課堂上的許多學(xué)生，都很認真詢(xún)問(wèn)該如何把學(xué)到的技巧應用在未來(lái)的職業(yè)生涯，他們渴望能真的打造出產(chǎn)品甚至創(chuàng )立一家公司；而我則是小心翼翼、不回避現實(shí)地回答他們的問(wèn)題，因為創(chuàng )業(yè)不只得知道工程與測試，還需要學(xué)習包括市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)、生產(chǎn)以客戶(hù)服務(wù)。
總之對我還有其他人來(lái)說(shuō)，能參加這個(gè)在烏干達舉行的科技營(yíng)，真是前所未有的難忘經(jīng)驗；在短短的兩周時(shí)間，我們建立了無(wú)比深厚的友誼。最后一個(gè)晚上的慶功宴上，我們切了蛋糕、拍了無(wú)數自拍照，還頒發(fā)結業(yè)證書(shū)給學(xué)生們，大家在校園隨著(zhù)烏干達跟美國音樂(lè )跳舞，讓我實(shí)在對這些孩子們的無(wú)窮精力佩服不已。
參加過(guò)這場(chǎng)年度科技營(yíng)的學(xué)生自此開(kāi)啟了一扇通往驚奇新世界的大門(mén)，誰(shuí)知道他們將會(huì )有什么樣不可限量的未來(lái)？
