蘋(píng)果收購晶圓廠(chǎng)的動(dòng)機：生物傳感器？RF MEMS？Apple Car？

蘋(píng)果最近以1820萬(wàn)美元的價(jià)格成功競購到Maxim一個(gè)8英寸的研發(fā)晶圓工廠(chǎng)，這家龐然大物位于加州圣荷西北第一大街3725號的芯片工廠(chǎng)占地面積超過(guò)7萬(wàn)平英尺。該工廠(chǎng)主要用于生產(chǎn)原型、試用和低產(chǎn)量產(chǎn)品的加工和制造，生產(chǎn)節點(diǎn)涵蓋600nm到90nm的多個(gè)技術(shù)工藝，批量產(chǎn)品可以涵蓋350nm到180nm。對于年收入2340億美金的蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，買(mǎi)個(gè)晶圓代工廠(chǎng)跟玩兒一樣。

 

蘋(píng)果購買(mǎi)該工廠(chǎng)的目的只是玩玩而已嗎？蘋(píng)果未對此作出任何表態(tài)。業(yè)內分析人士都這個(gè)消息的第一反應是“令人困惑”，蘋(píng)果有可能在為下一代iPhone智能手機開(kāi)發(fā)新的生物傳感器和RF MEMS射頻模塊，這個(gè)新收購的工廠(chǎng)將用于“原型”的測試。

 

 

 

蘋(píng)果突然收購Maxim的工廠(chǎng)太讓人好奇這個(gè)科技巨頭要干什么？基于猜測，市場(chǎng)研究公司Semico Research提供了一些線(xiàn)索。

 

由于Maxim工廠(chǎng)的晶圓制造工藝節點(diǎn)太落后，蘋(píng)果幾乎不可能在那得到任何想要的處理器，研發(fā)下一代蘋(píng)果芯片的猜測可以排除。不過(guò)對于蘋(píng)果未來(lái)的芯片研發(fā)來(lái)說(shuō)，多了一個(gè)可控靠譜的晶圓代工合作伙伴。

 

Touch ID和RF MEMS Sensor

 

“Maxim的這家工廠(chǎng)專(zhuān)門(mén)為混合信號和功率射頻技術(shù)提供制造服務(wù)。蘋(píng)果很可能會(huì )基于‘它已經(jīng)擁有的專(zhuān)利技術(shù)’如Touch ID指紋識別技術(shù)，用于生產(chǎn)新的傳感器芯片。”Semico Research分析師托尼·麥克斯表示，“蘋(píng)果自2012年獲得AuthenTec的指紋識別技術(shù)授權，一直在研發(fā)新的安全功能強大的生物識別傳感器。”

 

“另外一種可能性是RF MEMS，用MEMS加工的RF產(chǎn)品。”Semico Research總裁吉姆表示，“2014年曾有報道稱(chēng)，蘋(píng)果手機的RF組件被告侵犯其他公司的某些無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )專(zhuān)利，蘋(píng)果一直在尋求新的可調的射頻解決方案，覆蓋多個(gè)頻段并在不同的頻段支持載波聚合技術(shù)。”

 

大多數的4G LTE智能手機無(wú)法滿(mǎn)足多個(gè)頻段的天線(xiàn)調諧，可調的RF解決方案對于全球最大的手機市場(chǎng)中國來(lái)說(shuō)尤為重要，托尼補充表示。目前，Cavendish Kinetics和WiSpry公司都在進(jìn)行RF MEMS領(lǐng)域的研究，技術(shù)還處于早期階段。對蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)合理且不錯的投資。

蘋(píng)果購買(mǎi)晶圓廠(chǎng)用于開(kāi)發(fā)Apple Car？

 

 

當然，并不是每個(gè)人都同意Semico Research的分析，蘋(píng)果收購晶圓廠(chǎng)到底想干嘛？Tirias Research首席分析師凱文·克里威爾告訴EEtimes，“這確實(shí)有點(diǎn)令人費解。蘋(píng)果這些遮遮掩掩的行為可能表示，希望構建一個(gè)顯然是獨特的產(chǎn)品，不想泄漏設備和技術(shù)給競爭對手。“

 

“如果該設備無(wú)論是傳感器或其它一些芯片，進(jìn)入一個(gè)高容量系統，如iPhone或iPad，蘋(píng)果都不得不把設備技術(shù)轉移給其它的代工廠(chǎng)”Tirias Research持謹慎態(tài)度，“但是如果該設備是一個(gè)相對低量產(chǎn)品，如傳聞中的蘋(píng)果車(chē)，那么晶圓廠(chǎng)將有足夠的能力為其構建原型和早期生產(chǎn)需求。”

 

蘋(píng)果公司經(jīng)常投入資金到新技術(shù)開(kāi)發(fā)和產(chǎn)業(yè)鏈設備，努力提高其它產(chǎn)品的技術(shù)應用成熟度。如果你還記得，蘋(píng)果把藍寶石制造商GT Advanced公司和第一太陽(yáng)能公司推到舞臺中央，最終由極盛轉入極衰。盡管蘋(píng)果在忘記這些項目，但該公司仍擁有設施基礎并計劃利用它作為一個(gè)IT中心。

 

麥格雷戈指出，“我不會(huì )解讀‘蘋(píng)果收購美信晶圓廠(chǎng)’這個(gè)消息為蘋(píng)果正在進(jìn)入半導體或MEMS直接制造領(lǐng)域，蘋(píng)果一直是投資并通過(guò)其合作伙伴實(shí)現。”

在世界其他地方，有些工程師興奮的最新消息。

 

有一位來(lái)自中國的工程師向EEtimes透露稱(chēng)，“我被告知Maxim工廠(chǎng)將投入MEMS傳感器原型研發(fā)，而友達AMOLED工廠(chǎng)將用于可穿戴與智能手機面板原型研發(fā)。非常有趣！”

 

蘋(píng)果公司收購Maxim晶圓廠(chǎng)與蘋(píng)果最近公布在臺灣龍潭科技園設立面板研發(fā)實(shí)驗室，或存在關(guān)聯(lián)。據臺灣LCD驅動(dòng)IC部門(mén)表示，蘋(píng)果最近從臺灣本地企業(yè)招募新的研發(fā)工程師團隊開(kāi)發(fā)柔性OLED技術(shù)，新型顯示器未來(lái)將供iPhone和iPad使用。

 

蘋(píng)果有著(zhù)媲美中情局（CIA）的保密手段，最近的一系列動(dòng)作細節都處于保密狀態(tài)。

 

 

半導體整合危及蘋(píng)果全球供應鏈體系？

 

另一方面，我們懷疑，蘋(píng)果一直在有條不紊地將碎片拼湊起來(lái)，建立一個(gè)垂直的商業(yè)模式；因為蘋(píng)果公司在2008年就收購了PA Semi公司。因為今年整個(gè)半導體產(chǎn)業(yè)都在進(jìn)行代工廠(chǎng)和生產(chǎn)線(xiàn)的整合，并購交易額已經(jīng)超過(guò)1000億美金，蘋(píng)果的主要供應商都在擴大規模經(jīng)濟和范圍，蘋(píng)果是時(shí)候改變規則并繼續掌控住全球供應鏈體系。

 

投資美信晶圓廠(chǎng)和臺灣顯示技術(shù)實(shí)驗室，把勢力滲透到半導體制造業(yè)務(wù)。蘋(píng)果公司有足夠的資金來(lái)資助或擁有整個(gè)工廠(chǎng)，但它不是蘋(píng)果的核心競爭力。這些動(dòng)作只是一個(gè)開(kāi)始，后續還會(huì )有很多。