從HomeKit特制ID芯片看七大物聯(lián)網(wǎng)平臺的黑暗面

蘋(píng)果(Apple)要求制造與其HomeKit環(huán)境兼容的設備供貨商，得購買(mǎi)并采用一種特制的身份識別芯片(identity chip)；這是從近日在美國硅谷舉行的嵌入式系統大會(huì )(ESC)的物聯(lián)網(wǎng)(IoT)平臺研討會(huì )傳出的讓人意外的信息。

 

“我知道很多人被這樣的要求‘驚到’，而且不得不為該芯片重新設計電路板繞線(xiàn)；”工程服務(wù)供貨商PTR Group首席科學(xué)家Michael Anderson在他的演說(shuō)中表示：“有不少制造商都對此不滿(mǎn)，因為需要添加該款蘋(píng)果要求的芯片，讓他們的產(chǎn)品變貴了。”

 

“目前還不清楚該芯片的實(shí)際作用，但我預期它與云端存取相關(guān)，也可能是地理位置信息的觸發(fā)器；”Anderson表示，總而言之：“自從HomeKit與iOS 8一起首度亮相，我們對它所知不多，因為蘋(píng)果對其保密。”針對上述芯片，蘋(píng)果方面未正式評價(jià)。

 

根據Anderson的介紹，HomeKit是目前產(chǎn)業(yè)界七大消費性物聯(lián)網(wǎng)平臺之一：“市場(chǎng)上不缺物聯(lián)網(wǎng)平臺，相關(guān)方案有十幾種──大部分是以互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(Internet Protocol)運作，通常支持802.15.4，并有類(lèi)似的信息傳送系統，例如MQTT與RESTful API；而且那些平臺大多鎖定開(kāi)放源代碼。”

 

 

 

 

不過(guò)，Anderson提醒工程師們要小心部分平臺對“開(kāi)放”之不同定義而可能有的黑暗面。

 

舉例來(lái)說(shuō)，英特爾(Intel)主導的開(kāi)放互連聯(lián)盟(Open Interconnect Consortium，OIC)，要求鉆石級會(huì )員支付35萬(wàn)美元年費，金級會(huì )員則是一年得繳至少1,000美元費用才能取得規格。

 

“那是你得購買(mǎi)才能取得信息的價(jià)格，就算該平臺是由Linux基金會(huì )贊助──所以如果你問(wèn)我，我會(huì )覺(jué)得這整個(gè)需要購買(mǎi)的情況有些令人匪夷所思。”Anderson并表示，由Google旗下Nest所主導的Thread Group，在收發(fā)層采用802.15.4標準，但在更高層的部分：“開(kāi)放性較少，他們可能需要產(chǎn)業(yè)界施壓促使其開(kāi)放。”

 

Thread Group的成員也得繳交2,500美元年費才能取得規格；Anderson表示：“那只能說(shuō)是像開(kāi)放源代碼，但只在某種程度上；而且我們將會(huì )陸續看到越來(lái)越多這樣的東西…封閉源代碼(closed source)短時(shí)間內會(huì )是主流方案。”也就是說(shuō)，大多數相互競爭的消費性物聯(lián)網(wǎng)軟件平臺，是各自支持多種操作系統與通訊協(xié)議。例如英特爾采用OIC規格的IoTivity，支持CoAP、MQTT、 RESTful API，以及Linux、Tizen與Arduino；由Linux基金會(huì )主導的AllSeen，支持多種操作系統與API，以及在信息發(fā)現支持D-Bus。各家廠(chǎng)商都是多頭下注，支持多種選項；Anderson指出：“微軟(Microsoft)的Windows支持AllSeen，打造AllSeen技術(shù)的幕后推手高通(Qualcomm)也加入了Thread。”

 

工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)更靠譜，商機明顯更廣大

 

其實(shí)，工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域則擁有比消費性物聯(lián)網(wǎng)更廣大的商機。

 

Anderson表示，工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)：“吸引許多大廠(chǎng)的注意，因為像是一些大型建筑物，例如法蘭克福機場(chǎng)航廈(Frankfurt air terminal)，就需要8萬(wàn)個(gè)傳感器…這是一筆大生意。”

 

Anderson表示，如ThingWorx是主要的工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)平臺之一，涵蓋了網(wǎng)關(guān)到云端的規格，但在客戶(hù)端需32 Mbytes內存，意謂其在終端節點(diǎn)不會(huì )看到顯著(zhù)使用需求；此外該規格缺乏：“明確的端對端安全性，但它支持所有主要API，并擁有廣泛的生態(tài)系統，涵蓋芯片、系統到軟件。”

 

Xively則提供類(lèi)似的架構，也涵蓋網(wǎng)關(guān)與云端服務(wù)；還有Digi旗下的Etherios，鎖定車(chē)隊管理、醫療設備與制造業(yè)等產(chǎn)業(yè)。此外還有從募資網(wǎng)站Kickstarter發(fā)跡的ThingSquare；但Anderson指出：“他們還在嘗試厘清，當規模成長(cháng)之后要如何發(fā)展。”

 

其他工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)平臺包括Kaa Project、ThingSpeak ，以及在Eclipse Foundation 之下的至少三種架構，包括Koneki與Mihini。