開(kāi)放微型生物機器人幫你干掉疾病

在一場(chǎng)于美國舉行的生物機器人高峰會(huì )(SynBio Summit 2015)上，與會(huì )學(xué)者指出，未來(lái)的微型機器人將會(huì )是以 DNA 而非二進(jìn)制程序代碼編程的人工頭腦(cybernetic)有機體；科學(xué)家們并在會(huì )中展示了以生物工程方式產(chǎn)出、名為Virobots 的人工病毒以及名為Bactobots的人工細菌，前者能用于治愈疾病，后者則能在不使用化學(xué)品或任何藥物的前提下清除廢水的有毒物質(zhì)。

 

高峰會(huì )的主辦單位、微型生物機器人開(kāi)發(fā)商Microbial Robotics創(chuàng )辦人暨執行長(cháng)Jason E. Barkeloo表示："我們正在建立一個(gè)以L(fǎng)inux為模型的開(kāi)放性社群，期望能改變目前醫療領(lǐng)域圖利大型制藥廠(chǎng)商──對那些制藥廠(chǎng)來(lái)說(shuō)，治療疾病會(huì )比完全消滅某種疾病更有利──的不公平情況，實(shí)現消滅疾病的公共人道主義。"

 

Microbial Robotics能提供設計客制化病毒與細菌的軟件工具，那些人工病毒與細菌經(jīng)過(guò)編程，能發(fā)現并摧毀生病的細胞或有毒物質(zhì)，然后與那些它們摧毀的對象"同歸于盡"；該公司的基本軟件核心是免費提供，消耗品、附加工具以及提供商業(yè)解決方案的獨立子公司則是其收入來(lái)源。Microbial Robotics期盼能藉由群眾募資以及開(kāi)放源碼軟件的提供，讓更多新創(chuàng )公司能快速開(kāi)發(fā)出治愈絕癥的人工病毒或細菌。

 

 

Microbial Robotics 執行長(cháng)Jason E. Barkeloo
 

 

而Microbial Robots與合作伙伴恐怕也得繼續自己開(kāi)發(fā)開(kāi)放源碼3D CAD工具，補充已經(jīng)開(kāi)放免費下載的DNA編程工具。"我當然希望不必跟AutoDesk或Microsoft等軟件廠(chǎng)商競爭，"Barkeloo表示："我希望這些軟件業(yè)者能看到開(kāi)放性系統的業(yè)務(wù)優(yōu)勢，就像IBM對Linux的支持。"可惜的是，其實(shí)各自都有大型合成生物研究計劃的Intel、AutoDesk與Microsoft，都沒(méi)有代表參與這場(chǎng)高峰會(huì )。

 

AutoDesk的Project Cyborg計劃正在建立一個(gè)CAD工作室，能應用于制作治療特定疾病的DNA鏈；而Intel與Microsoft 也各自擁有人工病毒與細菌開(kāi)發(fā)計劃，但偏向于采用獨家系統(而且會(huì )很昂貴──不過(guò)當醫生宣判你自己或親人只剩幾個(gè)月甚至幾天的壽命，為了治愈疾病，很多人可能無(wú)論花多少錢(qián)都愿意…)

 

可能會(huì )吸引Intel、AutoDesk與Microsoft等大廠(chǎng)支持開(kāi)放源碼解決方案的一個(gè)關(guān)鍵誘因，是Microbial Robotics的方案能避免以基因工程打造的有機體失控擴散，他們仿效Apple的數字版權管理(DRM)程序代碼，建立了一個(gè)運作模式基本上相同的基因版權管理(genetic rights management，GeRM)系統，也就是必須要提供一組程序代碼才能使其運作。

 

 

圖為Microsoft的合成生物研究計劃希望打造出的人工細菌，其目標是用軟件工具與編程語(yǔ)言讓那樣的細菌具備擁有提供特定功能的DNA

與傳統運算系統的0與1編碼不同，DNA程序代碼會(huì )有4個(gè)基對(base pairs，A、T、C、G)；進(jìn)行編程的病毒或細菌就像是硬件，而基因則是應用程序，GeRM扮演DRM的角色?；旧蠐碛蠫eRM的人工病毒就像是"中|毒"了，GeRM是一只擁有獨特編碼的人工細菌所迫切需要，患者需要每天服下GeRM做為"解毒劑"才能使其存活。

 

舉例來(lái)說(shuō)，如果人工病毒成功摧毀了惡性腫瘤，病患只要停止服用GeRM"解毒劑"，人工病毒就會(huì )死亡；而一旦病毒死亡，人體的免疫系統會(huì )自動(dòng)修復任何因為新細胞所產(chǎn)生的損害。在高峰會(huì )上，科學(xué)家們也展示了一些運用Virobots人工病毒與Bactobots人工細菌的實(shí)際成果(請參考原文)，不過(guò)目前還沒(méi)有任何一種治療方法獲得政府機關(guān)批準上市。